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stand seiner Nichte gehabt habe — ist ungewiß; doch sprach jedeWahrscheinlichkeit gegen diese Annahme. Miß Hedworth hatte ihnschon früher dadurch gegen sich aufgebracht, daß sie eine Partieansschlug, welche der ihrer älteren Schwester in jeder Beziehunggleich kam, mit der einzigen Ausnahme jedoch, daß jene einen Mannerhielt, den sie liebte, während er von Agnes ein ganz anderesOpfer verlangt hatte. In Folge der durch diesen Vorfall veran-laßten Entfremdung hatte zwischen Oheim und Nichte nur ein sehrgeringer Verkehr bestanden: Letztere brachte ihr Leben in der Zu-rückgezogenheit und angeblich unter Freunden hin, welche Ersterernicht kannte oder nicht kennen lernen wollte.

Kurz, die Lebensweise der beiden Theile war der Art, daß derunglücklichen jungen Wittwe nichts leichter wurde, als ihren Zustandvor dem Oheim geheim zu halten. Ihr Beweggrund hiebei war— das Glück des erwartenden Kindes zu sichern, denn der Oheimhatte cs in seiner Gewalt, demselben, wenn er es für passendhielt, in seinem Testamente einen gewissen Theil des Familien-vermögens zu entziehen, der sonst ans die Nachkommenschaft derbeiden Schwestern, als seiner Miterbinnen, übergehen mußte. Wasspäter wohl cingetreten wäre, oder was Alles die arme Agnes viel-leicht noch Vorhaben mochte — kann Niemand wissen, denn derTod verschloß ihr Gehcimniß mit seinem unentwirrbaren Siegel.

Mrs. Dutton war Mutter eines Töchterchens, das zu der Zeit,da jene kleine Unbekannte in ihren Händen zurückgelassen wurde,gerade drei Monate alt war. Wenige Wochen später starb ihreigenes Kind; nachdem sie mehrere Monate hindurch vergeblichauf Nachrichten von der Hedworth'schen Familie gewartet hatte,ließ sie das überlebende Kind auf denselben Namen taufen, denihre eigene Tochter geführt batte, und liebte cs bald säst ebenso sehr, als ob sie cs selbst geboren hätte.

Drei Jahre verstrichen auf diese Weise, bis endlich die Zeitherannahte, wo ihr Gatte aus Ostindien zurückkehren sollte. Um ihn