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könnte, und erst bei Sir Wycherly's unerwarteter Frage kehrte dieRöthe wieder auf ihre Wangen zurück. Sie wandte sich ab, umihre Verwirrung zu verbergen — da begegnete sie Tom Wychc-combe's Auge, das mit so finsterem 'Ausdruck auf ihre Züge gehef-tet war, daß sie ein unwillkürliches Beben überfiel. Glücklicher-weise drehte Sir Gervaise in diesem Augenblicke der Gesellschaftden Rücken und führte seinen Freund in leisem Gespräche nach derentgegengesetzten Seite der weiten Halle.

„Zum guten Glück," begann der Admiral, „hat Atwood einDuplikat meiner Depeschen mit sich genommen, und wenn daherjener langsame junge Herr bis nach dem Mittagsmahle noch nichtzurück ist, so werde ich einen zweiten Courier abgchen lassen. MeineBotschaft ist zu wichtig, Bluewatcr, als daß man Zeit dabei ver-lieren dürfte; denn nachdem ich die Flotte gegen Norden abgcführthabe, um beiden gegenwärtigen dringenden Zeitumständen zu jedemDieuste bereit zu sciu, wäre cs doch wahrlich die reine Tollheit,wenn ich das Ministerium über die Gründe in Ungewißheit ließe,welche mich zu dieser Verfahrungswcise bewogen haben."

„Nichtsdestoweniger wäre das Ministerium wenigstens ebensogut berichtet, als ich selbst es bin," crwicderte der Contreadmiraletwas spitzig, doch ohne die mindeste Bitterkeit. „Der einzige Vor-zug, den ich vor demselben voraus habe, ist der, daß ich wenigstensweiß, wo die Flotte sich befindet, und dicß ist jedenfalls mehr, alssich der erste Lord zu wissen rühmen kann."

„Wahr, vollkommen wahr — ich hatte vergessen, mein Freund-— doch mußt du wissen, daß die Sache einen Gegenstand betrifft,worüber ich dich weit besser nicht zuRatheziehe. Ich habe wichtigeNachrichten erhalten, welche — bei mir zu bewahren mcinVerhält-niß als kommandirender Admiral mir drängend zur Pflicht inacht."

Sir Gervaise selbst lachte über diesen Schluß, schien abergleichwohl etwas ärgerlich und verlegen. Admiral Bluewatcr ver-rietst weder Verdruß noch unangenehme Ueberraschung, dagegen