29

Diese Worte sprach sie mit einer gezwungenen Fassung, wodurchsie ihre Zuhörer täuschte, welche sich allerdings Beide, der Eine ausAlters- der Andere aus Nervenschwäche, nicht in der Lage befanden,denselben Dienst persönlich zu verrichten.

Nur das allsehende Auge des Höchsten, der Herz und Niere»prüft, vermochte die an Todesangst gränzcnde Spannung zu schauen,in welcher dieses junge, schöne Wesen der Stelle sich nahte, wo siedie Klippcnwand in ihrer ganzen furchtbaren Höhe von dem schwind-lichen Gipfel bis zu dem Fuße, den die Sec bespülte, mit einemBlicke zu übersehen vermochte. Das Meer konnte man zwar eigentlichvon oben nicht überblicken, denn die Wogen hatten den Felsen soweit untcrhöhlt, daß dadurch ein Vorsprung gebildet wurde, derden Punkt, wo Felsen und Wasser in unmittelbarer Berührung miteinander kamen, dem Auge verhüllte. Der obere Theil der wetter-zerschlagenen Felswände dagegen hatte sich etwas einwärts gesenkt, sodaß eine wilde, zerrissene und zerklüftete Oberfläche übrig blieb, welchehin und wieder mit kleinen Fleckchen von Erde und Nasen bedeckt undmit Blumen, wie sic solcher Lage eigenthümlich sind, geschmückt war.

Noch verhinderte der Nebel jede Aussicht; wie ein bodenloserAbgrund lag die schief abftürzcnde Klippcnwand vor Mildrcds Blicken.Wäre das Leben, selbst des gleichgültigsten Menschen, in Gefahrgeschwebt — das Mädchen würde unter den obwaltenden Umständengewiß die innigste Thcilnahme, aber sicherlich auch die unüberwind-lichste Scheu, näher zu treten, in sich gefühlt haben; hier aberkämpfte ein Strom zarter Empfindungen! welche bis jetzt noch in dergeheiligten Stille ihrer jungfräulichen Brust geschlummert hatten,mit ihrem natürlichen Entsetzen, während sie leisen Schritts bisdicht an den Rand des Abgrundes vortrat, und einen furchtsamen,aber angestrengten Blick in die Tiefe hinabwarf. Dann trat sieeinen Schritt zurück, erhob die Hände wie in Todesangst und be-deckte sich die Augen, als ob sie ein schreckliches Schauspiel vorihrem inneren Blicke verschließen wollte.