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Paul las die eben genannten Briefe und legre sie sodann inErwartung des nächsten, der noch in JohnS Händen war, bei Seite.

„ES scheint hier von der Geschichte einer ungesetzlichen Liebeund ihren unseligen Folgen die Rede zu scyn," sagte John Ef-fingham in seiner ruhigen Weise, als er Paul die Antworten aufdie Briefe Nro. 2 und Nro. 3 einhändigte. „Die Welt ist voll vonsolchen unglücklichen Abenteurern, und ich möchte in Folge einigerWinke, die Ihr in dieser sehr ehrenvollen und gewissenhaften Kor-respondenz finden werdet, die betreffenden Personen für Engländerhalten. Die schroffen, künstlichen, socialen und politischen Distink-tionen machen vielleicht in Großbritannien derartig- Winkelzügeweit häufiger, als in irgend einem Lande. Die Zugend ist die Zeitder Leidenschaften, und Mancher legt in der Gedankenlosigkeit dieserPeriode den Grundstein zu bitterer Reue für sein ganzes späteresLeben."

Als John die Augen aufrichtcte und die Hand gegen seinenGefährte» ausstrccken wollte, bemerkte er, daß sich das frischeRoth ans Pauls Wangen vertieft und eine hohe Glut über dessenganzes Antlitz verbreitet hatte. Anfangs durchzuckte den altenGentleman ein unangenehmer Argwohn, für den er sich alsbald imInnern selbst Vorwürfe machte, denn er hatte Eva und ihrkünftiges Glück mit dem Charakter und dem Benehmen desJünglings bereits in die engste Verbindung gebracht. Sobaldjedoch Paul, der das Papier mit fester Hand cntgegcnnahm unddurch eine Gewaltanstrengung alle schmerzlichen Gefühle niederzu-kämpfen schien, mit ruhiger Würde, die Blätter zu lesen begann,war auch jede Spur des Mißtrauens wieder verwischt. John Es-stngham entsann sich jetzt, daß er Paul selbst einmal für die Fruchtder herzlosen Unbesonnenheit, über die er eben den Stab gebrochen,gehalten hatte, und Mitleid trat augenblicklich an die Stelle desersten Eindrucks. Dieses Gefühl nahm ihn dermaßen in Anspruch,daß er noch immer nicht an den nächsten Briefe gekommen war.