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»Nein, mein gnädiger Herzog," erwiederte Jerningham,„das weiß ich nicht; nur, als Ihr uns durch Empson in Chif-finch's Hause den Befehl wissen ließet, uns des Mädchens umjeden Preis und auf alle Gefahr zu bemächtigen, sagtet Ihr,Ihr würdet hier sein, so bald Ihr von dem Könige Euch freimachen könntet."

„Frei machen vom Könige, Ihr Schurke! Was ist das fürein Ausdruck?" fragte der Herzog.

„Es war Empson, der ihn gebrauchte, gnädiger Herr, alswenn er von Eurer Durchlaucht käme."

„Es gibt sehr Vieles, was meiner Durchlaucht zu sagenansteht, aber sich sehr schlecht schickt, von seinem oder Eu-rem Munde wiederholt zu werden," antwortete der Herzogmit Stolz; doch nahm er sogleich wieder seinen vertraulichenTon an.

„Ich habe die Herzogin von Portsmouth gesehen," fuhrer fort. „Ihr stutzt? — es ist wahr, beim Himmel! Ich habesie gesehen, und aus geschwornen Feinden sind wir geschworneFreunde geworden. Der Tractat zwischen so hohen und ge-waltigen Mächten hat einige wichtige Artikel, außerdem hatt'ich mit einem französischen Unterhändler zu thun, und so wer-det Ihr zugeben, eine Abwesenheit von wenigen Stunden warnur ein nothwendiger Zeitraum, unsere diplomatischen Ge-schäfte in Richtigkeit zu bringen."

„Euer Durchlaucht setzen mich in Erstaunen," sagte Jer-ningham. „Christians Plan, die große Dame zu verdrängen,ist also gänzlich aufgegeben? Ich glaubte, Ihr hättet dieschöne Nachfolgerin nur deßhalb hier zu haben gewünscht, umdiesen Plan unter Eurer eignen Leitung zu betreiben."

„Ich vergesse, was ich damals wollte," sagte der Herzog,„außer daß ich entschlossen war, sie sollte mich nicht so äffen,