521

klopfendem Herzen ging Elspat zu dem Feuerherde in derMitte der Hütte, wo, mit einem Rasenstück bedeckt, die glim-mende Asche des Feuers lag, welches auf einem schottischenHerde nie erlischt, bis die Einwohner den Platz für immerverlassen.

„Schwache Asche," sagte sie, als sie mit Hülfe einesSchweselholzes einen Spahn der Sumpffichte entzündet hatte,welcher anstatt des Lichtes dienen sollte; „schwache Asche, duwirst bald auf immer erlöschen, und der Himmel gebe, daßdas Leben der Elspat Mac Tavish nicht länger dauert, alsdas deinige!"

Mit den Worten erhob sie das brennende Licht gegen dasBett, worauf die gestreckten Glieder ihres Sohnes in einerStellung lagen, bei welcher es zweifelhaft war, ob er schlafe,oder in Ohnmacht gefallen sei. Als sie auf ihn zutrat, fieldas Licht auf seine Augen; er fuhr sogleich empor und tratmit dem bloßen Dolch in der Hand und mit einem weitenSchritt wie ein Mann vorwärts, welcher bewaffnet ist, umseinem tödtlichen Feind zu begegnen, indem er ausrief: »stehezurück, bei deinem Leben, stehe zurück!"

„Das ist das Wort und die Handlung Meines Gemahls,"erwiderte Elspat, »ich erkenne an Rede und Schritt den Sohnvon Mac Tavish Mhor."

„Mutter," sagte Hamish, indem sein Ton verzweifelterFestigkeit in den eines schwermüthigen Vorwurfs überging;„ach, theuerste Mutter, weßhalb seid Ihr zurückgekehrt?"

„Frage, weßhalb die Hindin zu ihrem Rehkalbe, weßhalbdie Katze des Berges zu ihrem Lager und ihren Jungen zu-rückkehrt?" sagte Elspat. »Wißt Ihr nicht, Hamish, daß dasHerz der Mutter nur in dem Busen ihres Kindes lebt?"

„Dann wird es bald aufhören zu schlagen," sagte Hamish,