4 FORCE NAVALE.

par clegres, restauree par uae loi qui semble empruntee d’A-thenes ¥ , ruinee de nouveau par les trahisons, ane'antie par lesdiscordes civiles, laisse enfin l’heritage d’Alfred sans defensecontre les rois du Danemarck, conquerans, navigateurs et pi-rates egalement redoutables. Canute, un de ces rois, usurpel’Angleterre, conserve par les lois ce qu’il avait acquis par laforce, et devient juste aussitöt qu il croit pouvoiren sürete cesserd’etre feroce: par la, dans un siede barbare, il obtient et meritele titre de Grand. Il domine sur les iners, mais sans croirecomme Xerxes, commander a cet element. Pour repondre auxcourtisans qui lui de'cernaient un tel empire, il fait eriger sontröne au bord de la mer, descendue par le reflux a son point leplus bas. Certain de s’en voir desobeir, il lui prescrit de reculerencore, et soudain, les llots s’avancent pour couvrir sans dis-tinction et le tröne du sage et les flatteurs du tröne.

Les successeui's de Canute, imprudens comme les succes-seurs d’Edgard, negligent egalement de maintenir la marinesur un pied respectable. Or, des qu’un etat a perdu sa defensenaturelle, il se presente toujours un conquerant pour renvahir :pendant dix siecles , f Angle Lerre en a fourni l’exemple.

Durant ce long periode on voit cet etat, a diverses reprises,envahi par ces brigands des contrees septentrionales, qui tou-jours perdant par la conquete, le besoin et l’habitude des expe-ditions maritimes, s’amollissent, et deviennent la proie de pi-rates plus familiers avec les travaux et les hasards de la mer.

Au contraire, les Normands, etablis sur les cötes de la France,et forces pour s’y maintenir de combattre sans relache un peuplefort et belliqueux, avaient retenu des nations dont ils descen-

* La loi d’EtLelred prescrivit ä tout proprietairede trois Cents journaux de terre,d’c'quiperun vaisseau pour la defense des cotes. Hume, Ilistoire des Plantagenets, t. I, p. 288.Quant ä la loi d’Athenes , voyez Demosth. , de la Division des citoyens en tributaires( ö Trepi cuppoptwv ) , et Isocrale sur le Remplaceracnt des tributaires.