CONSTITUTION DE LA MAP,INE. 3

il pressentait l’importance, et que , clepuis cette epoque jusquanosjours, on a vainement tente de decouvrir. Nous admireronsdavantage encore la helle loi d’Athelstan. Par cette loi *, tontnegociant qui faisait a ses frais deux longs voyages sur mer,ohtenait le rang et les titres nobiliaires accordes, partout ad-le urs , a la defense ou ä la conquete du territoire. Appreudre aresider sur l’Ocean, c’etait commencer l’occupation des pro-vinces hritanniques; et, decouvrir des mers inconnues, c’etaitreculer les bornes d’un empire qui deja songeait a proclamer,comme son droit naturel, la domination des mers.

Edgardj successeur d’Athelstan, deploie des forces encore plusformidables que celles du grand Alfred : il les divise en troisflottes permanentes, pour proteger l’Est, FOuest et le Nord de sesetats. Lui-meme, au retour de cliaque printemps, s’embarquaitsur la flotte de l’Est, parcourait la cöte qui regarde la France,visitait les rades et les ports de la Manche, jusqu a l’extremefrontiere du Sud ; passait a bord de la flotte de FOuest, faisaitle tour de l’Irlande et des Hebrides 5 enfxn joignait la flotte duNord , avec laquelle il revenait dans la Tamise.

Lorsqu’Edgard tint sa cour a Chester ? il obligeales souverainsd’Ecosse , de Cumberland et de File de Man , avec ciuq petitsrois de FOuest et du Nord de l’Angleterre , ä ramer dans unebarque dont il tenait le timon. Il descendit ainsi sur le fleuveDee, jusqu’a l’abbaye de Saint-Jean-Baptiste, ou ces princess’engagerent par serment, ä reconnailre et a defendre sa suze-rainete sur terre et sur mer. Teiles etaient les pretenlionsd’Edgard, que ses edits portaient pour protocole : « Moi,Edgard, roi d’Albion, souveraiu de toutes les lies circonvoi-sines , et de l’ocdan qui les entoure 3 etc. ** »

Apres cette epoque brillante, la marine britannique, dechue

* Hume , Hist, des Plantngcnets, t. I, ch. 1 .

** Entick , naval History of the british marine. Iutroduction, p. iv.