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Tolcan d’enthousiasme dont la flamme était étoufféetout d’un coup sous un rire éclatant comme une ava-lanche de neige. Elle n’était pas du tout méchante, etavec tout son débordement, nullement sensuelle, jecrois même qu’elle n’avait compris dans la sensualitéque le côté plaisant, pour s’en amuser comme d’unefolle comédie de marionnettes. C’était une envie humo-ristique, une aimable curiosité de voir tel ou tel originaldans des moments de passion. Cela explique sa liai-son avec le marchese Gnmpelino. Combien differenteétait Francesca ! Dans ses pensées, dans ses sentimentsrégnait l’unité catholique. Le jour, c’était une lune lan-guissante; la nuit, c’était un soleil ardent... Lune de mesjours! soleil de mes nuits! je ne te reverrai jamais.

— Vous avez raison, dit milady, je crois à l’efficacitémiraculeuse d’une croix. Je sms convaincue que si lemarchese ne lésine pas trop sur les brillants de la croixpromise, il fera ce.tainement un brillant miracle chezsignora. Celle-ci finira par en être tellement éblouie,qu’elle deviendra amoureuse de son nez. J’ai souventaussi entendu parler de la vertu miraculeuse de cer-taines croix qui pouvaient d’un honnête homme faire unmisérable.

Ce fut ainsi que la jolie femme se moqua de tout. Ellefit de la coquetterie avec le pauvre sacristain ; adressaencore de drôles d’excuses à l’évêque au nez casse, enle priant le plus poliment du monde de vouloir bien nepas se déranger pour lui rendre sa visite, et quand nous