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großer Unterschied, ob du Einen Gott oder mehrere anneh-mest; weil du in jedem Fall von dem wahren Gott abweichstimd abfällst. Ist diese verschwunden, so bleibt dir nur einfluchwürdige Götze. So setzen wir mit Lactantius fest, daßes keine achte Religion gebe, als diejenige, welche in derWahrheit gegründet ist.

4. Dazu kommt nun noch die zweite Sünde, daß sie nurwider willen Gottes gedenken, und nur dann sich ihm nahen,wenn sie widerstrebend zu ihm gezogen werden. Und auchdann empfinden sie nicht freiwillige, aus der Erkenntniß derHerrlichkeit Gottes entspringende Ehrfurcht, sondern eineknechtliche, erzwungene Furcht, die das Gericht Gottes ihneneinpreßt, vor welchem sie, weil sie ihm nicht entfliehen kön-nen, mit Abscheu zurückschaudern. So paßte auf diese Gott-losigkeit, und auf diese allein, jener Ausspruch des Stali-ns, daß die Furcht zuerst die Götter in der Weltgeschaffen haben. Diejenigen, welche ihr Herz von derGerechtigkeit Gottes abwenden, wünschen nichts so sehr alsdie Vernichtung des Gerichts, das, wie sie wissen, ihreUebertretung bestrafen wird. Mit solcher Gesinnung streitensie wider Gott, der ohne Gericht nicht seyn kann; aber,wohlwissend, daß seine unausweichliche Macht sie bedrohe,zittern sie vor ihm. So, um nur nicht überall das Ansehnzu haben, daß sie den verachten, dessen Majestät sie drückt,suchen sie sich mit einem Schein von Religion abzufinden; in-deß hören sie nicht auf, sich mit aller Art von Lastern undSchanden zu beflecken, bis sie des Herrn heiliges Gesetz über-all verletzt und seine Gerechtigkeit zu nichte gemacht haben;wenigstens hindert jene verstellte Furcht vor Gott sie nicht,vielmehr ihren Sünden und Lüsten in sicherer Ruhe sich hin-zugeben, als durch die Kraft des h. Geistes sie zu zügeln.Aber je leerer und lügenhafter solch ein Schatten von Reli-gion ist, der kaum den Namen eines Schattens verdienet, umso klarer erhellet, wie weit von dieser unklaren Gotteserkennt-niß, jene Frömmigkeit gläubiger Herzeil sich unterscheidet,aus welcher erst die wahre Religion geboren wird. Und doch