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Unter dem vortrefflichen Hofmeister Hermann von Salza ausThüringen mar derselbe zu hohem Ansehen gelangt. Als aber dasheilige Land den Christen wieder entrissen wurde, verloren auch diedeutschen Ritter ihre Besitzungen, und Hermann von Salza nahmdaher gern den Ruf nach Preußen an, wo ihm die Aussicht aufneuen Ländcrcrwerb eröffnet wurde.

Er schickte den tapfern Landmeistcr Hermann Balk mit zahl-reichen Rittern und Reisigen 1227 ins preußische Land, und alsbaldbegannen die vieljährigcn Kämpfe, durch die der Orden allmähligdie heidnischen Slavcn seiner Herrschaft unterwarf. Dieselben leistetenverzweifelte Gegenwehr, allein mit Hilfe mehrfacher Kreuzzüge ge-langten die Ritter nach fünfzigjährigen schweren Anstrengungen zumersehnten Ziele,

Die Macht und Gewalt des Ordens beruhte auf der strengenEinheit des Willens und der opferfähigcn Begeisterung aller Ritterfür dasselbe Ziel. Freudig entsagte der junge Edelmann seinerFamilie, Hcimath und aller weltlichen Lust, um die strengen Gelübdeder Keuschheit, des Gehorsams und der Armnth zu übernehmen.Nach überstandencr Probezeit leistete er knicend am Hochaltar seineGelübde; dann wurde ihm als Schirmer der Kirche das Schwert um-gürtet, und aus des Priesters Händen empfing er den weißen Mantelmit schwarzem Kreuz, Der neue Ritter wurde einem Ordenshausezugewiesen; jede solche Genossenschaft bestand — unter einemKomthur —, aus Priestern, Rittern und dienenden Brüdern. DerTag des Ordensritters war streng geregelt und durch bestimmteAndachtsübnngcn in sechs Abschnitte getheilt. Drei Mußestundenwurden gemeinsam unter harmlosem Scherz und erheiterndem Ge-spräche verbracht.

Bei dieser Lebensweise fühlten sich alle Ritter durch das stolzeBewußtsein gehoben, der ruhmvollen Gemeinschaft anzugehören, derenMacht und Größe ihres Lebens Ziel und Lohn war.

Nach der Unterwerfung Preußens wurde der Sitz des ganzenOrdens nach der prächtigen Maricnburg verlegt.

Dort wohnte der Großmeister mit seinem Hofstaat und dengroßen „Gebietigcrn" des Ordens; dort wurden die Kapitel (Haupt-