Fürsten führten um die Wette ausländische Truppen ins Feld.Ausländer sassen über unser Vaterland zu Gericht und Hessensich ihr Eingreifen mit schweren Landabtretungen bezahlen;der Partikularismus der Fürsten und Städte feierte über dieReichsgewalt den vollkommensten Triumph.

Das Werk, das auf dem Tage von Forchheim im Jahre1078, wo die mit dem Papste verbündeten Rebellen von demrechtmässigen König abwichen und die der Laien-Investitur ent-kleidete höchste weltliche Gewalt einem Wahlkönig übertrugen,begonnen worden, das Werk, welches die Fürsten, die imJahr 1125 das Erbrecht der Staufer zurückwiesen und 1196 vondiesem Stamm abfielen, fortsetzten — dieses Werk der Zerstö-rung ist im Jahre 1648 zu endgültigem Abschlüsse gelangt. Wohlwaren in dieser langen Periode Könige von eminenten politischenGaben, wie. Lleinrich V., Friedrich I. und Heinrich VI., im-stande gewesen, das Fürstentum zu bändigen und die könig-liche Gewalt mit Nachdruck zur Geltung, zu bringen, aberdie später unternommenen Anläufe, den Schwerpunkt derReichsregierung von neuem in die Hände des Kaisers zulegen, haben nicht zum Ziele geführt. Erst ein schweresRingen mit Schwierigkeiten, die aus der eigenen Art, ausfremdartigen Einwirkungen, aus der Gestaltung des Bodensder Heimat entsprangen, sollte unserem Volke das Gut staat-licher Einheit erkämpfen.

Wäre mit der Gebirgslinie, welche die Grenze der nord-deutschen Ebene bildet, die Verschiedenheit der Mundartenund der Konfessionen zusammengefallen, so würde es im16. Jahrhundert zur Bildung einer nord- und süddeutschenNation gekommen sein. Wie aber das Llochdeutsche alsKanon der Schriftsprache vom Meere bis zu den Alpen ebenin den Jahren Geltung gewann, in denen die deutsche Kirchesich spaltete, so war es eine entsprechend glückliche Fügung,dass die Bekenntnisse die geographischen Schranken durch-brachen. Der evangelische Glaube behauptete sich ebensowenigausschliesslich im Norden wie der Katholizismus es hindernkonnte, dass sich jener einen vorgeschobenen Posten inSchwaben und in der oberrheinischen Tiefebene sicherte. ImMaingebiet und in Westfalen, in Schlesien, der Lausitz und