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Schranke fand, dass nationale Königtümer in Polen undUngarn den deutschen Einfluss lahmlegten, dass endlich dieniederländisch-burgundischen Gebiete an eine capetingischeDynastie fielen.

Diesem fortschreitenden Verfalle des alten Reichs gegen-über vollzieht sich in Westeuropa die Begründung eines starkenKönigtums, am frühesten in Frankreich unter Karl VII.,dann folgten England unter Heinrich VII. und Spanien unterden katholischen Königen dem Vorgange der französischenKrone. Die Bändigung des Lehnsadels war die erste Grund-lage, auf welcher sich der Bau der königlichen Gewalt erhob.Schon früher war es den Königen gelungen, das hochent-wickelte Bürgertum mit dem gedemütigten Adel zu einer be-schliessenden Versammlung zu vereinigen, jetzt sichert sichdas Königtum seine Stellung in Frankreich durch glückliche Meh-rung seiner Eigengüter, durch Errichtung eines stehenden Heeresund einer festen Steuer, in England und Spanien durch dieKräftigung des Bürgerstandes und durch Ausnahmegerichte.

Auch in Deutschland hat es nicht an Versuchen gefehlt, diecentrale Gewalt zu kräftigen. Mit diesen Versuchen wurdeim 15. Jahrhundert der dritte Weg betreten, auf dem manzur Begründung einer straffern Einheit gelangen konnte.

Unserm Vaterlande ist damals das Schicksal, demspäter das polnische Reich erlag, durch die Vereinigungder habsburgischen Hausmacht mit dem Erbe Karls desKühnen erspart geblieben. Es wurde dem Kaisertummöglich, sich der äussern und innern nationalen Interessenanzunehmen. Durch die Verbindung mit dem spanischen Welt-reich gelangte Deutschland von neuem zu europäischem An-sehen, und insbesondere erschloss sie den deutschen Städten dieTeilnahme an dem indischen Welthandel. So gross also dieVerdienste des Hauses Habsburg um einen erfolgreichenGrenzschutz gegen Ausgang des 15. und im Laufe des 16.Jahrhunderts waren, bei den Versuchen, die Reichsverfassungvon neuem zu beleben, durch Verstärkung der höchstenAutoritäten im Reiche haltbare innere Zustände zu schaffen,hat es sich von dem Fürstentum überflügeln lassen. Beidiesen Anläufen zur Reichsordnung, deren Anfang in der