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Moses Mendelssohn.

ich gähne allezeit, wenn ich etwas Historisches lesen muss, esmüsste mich denn die Schreibart aufmuntern: ich glaube, dieGeschichte ist eine der Studien, die nicht ohne Unterricht er-lernt werden kann." Und an einer anderen Stelle: „Sagen Siemir doch, liebster Freund! wie fange ich es an, wenn ich mirvon der Geschichte der alten und neueren Zeiten nureinigen Begriff machen will? Ich habe bisher die Geschichtemehr für die Wissenschaft des Bürgers fCitoyen) als desMenschen gehalten, und geglaubt, ein Mensch, der kein Vater-land hat, könne sich von der Geschichte kernen Nutzen ver-sprechen. Ich merke aber, dass die Geschichte der bürgerlichenVerfassung mit der Geschichte der Menschheit meinander fliesst,und dass es unanständig ist, in jener ganz unwissend zu sein.Aber wo fange ich an? Gehe ich zur Quelle, oder begnügeich mich an den allgemeinen Welthistorien, die seit einigerZeit so sehr im Schwange sind? Und zu welcher rathen Siemir? Vergessen Sie nicht, mir auf diesen Punkt zu antworten."— Freilich war die Kost, welche damals in den „allgemeinenWelthistorien" geboten wurde, nicht sehr schmackhaft für einensolchen Geist, und man kann ihm das „Gähnen" nicht verdenken.

Aber der Hauptgrund, warum Mendelssohn seine Studienauf andere Gebiete richtete, war folgender: Die Geschichtewar ihm „die Wissenschaft des Bürgers" und der Jude des18. Jahrhunderts war kein Bürger. Jede Seite der Geschichtehielt ihm die Unterdrückung seiner Nation vor, nirgends zeigtesich ni jener Zeit ein Lichtblick, eine Anbahnung bessererZustände. Nur auf dem Gebiete des Gedankens, im Reich derPhilosophie , im Idealismus war für ihn zu wirken. Hierhinzog ihn ausserdem der angeborene Scharfsinn der Juden, dieLiebe zu den oft abstrusen talmudischen Spekulationen, indenen Mendelssohn in der Dessauer und ersten Berliner Zeitsich geübt hatte. Eine gefährliche Klippe war hier zu ver-meiden: dem schaalsten Kosmopolitismus konnte Mendelssohnverfallen; als Bürger fühlte er sich nicht, im Staat war keineWirksamkeit für ihn, jüdische Anknüpfungspunkte dagegenwaren in allen Staaten der Welt vorhanden; was wäre natür-licher gewesen, als ein Ueberspringen aller staatlichen und