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Für die älteste geschichtliche Zeit mit ihrer dürftigenUeberlieferung ist die Ausbeute auch an rheinischer Lite-ratur äusserst gering. In römischer und merovingischer Zeitkommen, wenn man nicht die metrischen lateinischen In-schriften hinzurechnen will, nur die Mosella des Ausoniusund die Moselgedichte des Venantius Fortunatus in Be-tracht; das Hauptwerk aus karolingischer Zeit, die aufKarls des Grossen Geheiss veranstaltete Sammlung alterHeldenlieder, ist uns nicht erhalten. Dagegen ist die ganzemittelhochdeutsche Periode an Erzeugnissen rheinischerPoesie sehr reich. Den Schwerpunkt bildet, wenigstens inden ersten Jahrhunderten, das Heldengedicht, vor allemder fränkisch-burgundische Sagenkreis mit Siegfried alsHaupthelden und dem Nibelungenliede als Hauptdichtung.Vertreter des historischen Epos und der Reimchronik sinddas Annolied, Hagens Reimchronik der Stadt Cöln, vanHeelus Reimchronikbetreffend die SchlachtvonWorringen,Wierstraats Reimchronik der Stadt Neuss zur Zeit der Be-lagerung durch Karl den Kühnen von Burgund, zwei (vonH. Loersch und A. Reifferscheid herausgegebene) Aachenerhistorische Gedichte des 15. und 16. Jahrhunderts: Die ge-waltsame Unterdrückung der Zunftherrschaft im Oktober1429; Spottgedicht auf die 1513 in der Verwaltung aufge-deckten Unterschleife, mit dem Anhange: Gedicht auf denAuflauf in Cöln Januar 1513. Für das höfische Epos sindzu nennen Heinrich von Veldeke, Rolandslied, Flor undBlancheflor, Rudolf von Ems mit seinem guten Gerhardvon Cöln, Karlmeinet, Hans der Büheler aus Poppeisdorf;für die Lyrik Veldeke und Walter der Erzpoet; für diegeistliche und Legendendichtung Wernher vom Nieder-rhein, Marienlob, Marienleben, Bruder Hans von Cöln mitseinen Marienliedern, Tochter Syon, Historien von denheiligen drei Königen und von St. Ursula, endlich die vonO. Schade gesammelten geistlichen Gedichte des 14. und15. Jahrhunderts vom Niederrhein.

Aus der Zeit des Humanismus und der Reformation sindu. a. Hermann von dem Busche, Ortwin Gratius, JohannesPfefferkorn zu den rheinischen Poeten zu zählen. Histo-rische Dichtungen der Zeit sind: Hieronymus Estensis mit