EINLEITUNG.

I. GESCHICHTLICHE ÜBERSICHT DES CLEVISCHEN NIEDERRHEINS.

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Jjreit und majestätisch in langsamem Lauf zwischen weithin ebenen Ufern fliesstder Rhein, nachdem er das letzte Bergthor am Siebengebirge durchbrochen und die Zinnender alten Colonia hinter sich zurückgelassen hat, dem Meerbette zu. Die Hügelreihen sindfern zurückgewichen und treten nur noch einmal in der Nähe der Theilung des Stromes,bei Eltenberg und Xanten, bewachend an ihn heran. Mit den Bergen verliess auch derbisherige Charakter die Landschaft. Grünende Viehweiden, unterbrochen von Ackerland undSandflächen, beschattet von dürftigen Nadelhölzern, lehnen sich an den nährenden Fluss.Viele meist kleinere Ortschaften und Städte sind in dieses Land der Viehzucht und desAckerbaues gesäet, und nur die zahlreichen Frachtschiffe und Handelsfahrzeuge erhöhen dasLeben der ländlichen Stille.

Edle Metalle birgt der Boden nicht; nicht einmal Bausteine; auch fehlt der Wein-bau; selbst an Holz ist Mangel. Das reiche ergiebige Weidenland weiss nichts vom phan-tastischen Beiz des bewaldeten Gebirges, und die zur schnellen Verwerthung einladendeWelle hat die Bewohner zum Handel, den die vom und zum Meere gehende Schifffahrt an-knüpft, für die Ergehnisse des Ackerbaues und der Viehzucht bestimmt. Das Getöse derIndustrie schweigt; denn weder die Fülle eines ergiebigen Rohproduktes, noch eine ge-drängte Bevölkerung fesseln sie an die Scholle.

Es liegt ein Zug contemplativer Passivität in der Landschaft. Die grossen Schick-sale der Nationen wurden hier nicht entschieden.

Die Eigentümlichkeit der Volksindividualität erwächst aber nicht alleinden Bedingungen des Bodens; der Stammcharakter der Bewohner und dieäusseren Schicksale sind mit jenen im Gesammten die drei Faktoren, welche diesegestalten und die historische Entwickelung bedingen.

Die ursprünglich in unserm Landstriche wohnenden Völker waren vorzüglich dieMenapier und Sigambrer, welche an der Mündung des Stroms von den Batavern, rhein-

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