Vorwort.

Im frühen Mittelalter hatte sich, noch lange nachder Einführung des Christenthums, im schottischen Hoch-land eine seltsame heidnische Sitte erhalten. Wenn einGau (ein Clan) dem andern den Krieg erklärte, dannweihte der Häuptling unter feierlichen Bräuchen das so-genannte „Feuerkreuz“. Ein Kreuz von Eibenholzwurde an einem Altar in Brand gesetzt, mit dem Bluteines Opferthieres gelöscht und einem Boten edlen Ge-schlechts übergehen, der es im schnellsten Lauf bis zumnächsten Ort zu tragen und dort einem zweiten Boten(und wiederum nur einem Edlen des Clan’s) zu übergehenhatte. Auch dieser musste es ohne Aufenthalt weiterbefördern, bis er es einem Dritten aushändigen konnte,und so fort. Auf diese Weise kreiste das Feuerkreuzals das Zeichen des Krieges in kürzester Zeit im ganzenLande und rief jeden waffenfähigen Mann, der es sahund zu dem der Kriegsruf drang, zu den Fahnen. —An diesen Brauch, den Walter Scott in seiner„Dame vom See“ poetisch verwerthet hat, knüpft auchdiese Dichtung an. —