PREMIÈRE partie. 35

lie suffit pas pour étudier, pour raconter les mer-veilles de la nature ! Pâle copiste, où sont tes œuvres?Malheureux Prométhée, tu veux ravir le feu du ciel ;commence par briser tes chaînes.

Oui, sans doute, il faut imiter avant de produire,obéir avant de commander, rassembler des maté-riaux avunt de construire un édifice. Mais dites-moi,n’avez-vous jamais fait de différence entre ce peintregrec qui, pour représenter Vénus, réi*nit, en les co-piant , les charmes des plus belles femmes de sontemps ; et Raphaël, qui va chercher sa figure devierge dans les cieux : entre les ballades, les chro-niques qui racontent à Torquato la première croi-sade , et les beaux chants de la Jérusalem : entre levoyageur qui vous décrit exactement les sites de l’Ilede France, les scènes qu’il y a vues, les mœurs qu’ily a remarquées , et le charmant écrivain qui vouspromène dans les mêmes lieux avec Paul et Virginie ?Où les avait-il rencontrés ces deux êtres si purs? oùavait-il entendu leurs innocentes paroles ? Certes,les sentimens qu’il a dépeints sont dans la nature, etc’est là son premier mérite : les formes gracieusesde Virginie sont quelque part peut-être; cette belleâme qu’il a rêvée a peut-être un modèle. Mais ce mo-dèle , il ne l’aperçut que dans sa pensée ; mais cessituations si simples et si touchantes, il ne les trouvapoint dans sa mémoire. Il a donc fait plus qu’aper-cevoir , plus que "sentir, il a créé : car il a fait, sansmodèle, un ordre, une combinaison de sentimens,d’idées, de formes physiques, d’événemens, qui ne

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