DE MONTESQUIEU. 27

sanierte qui y regnent, cloit etre regarde corame 1111modele en ce genre. M. de Montesquieu, chargeparson adversaire d’imputations atroces, pouvoitle rendre odieux sans peinc : il fit mieux:, il le ren-dit ridicule. vS’il faut tenir compte a l’agresseurd’nnbien qu’ila fait sans le vouloir, nous lui de-vons une cternelle reconnoissuncc de nous avoirprocure ce clief-d’oeuvre Mais ce qui ajoute cucoreau incrite de ce moreeau precieux, c’esl que l’au-teur s’y est ! pcint lui-meine sans y penser ; ceuxqui Font coiinu croient i’cnteudre; el la posterites’assurera, cn lisant sa Defense, que sa conversa-tion 11’etoit pas inferieure ä ses ecrits ; elogc que•bien peu degrauds honunes ont merite.

Une autre circonstance lut assure pleinemeut l'a-Tantage dans cette dispufe. Le critiquft, qui, pourpreuve de son attachement a la religion, eil dechireles ministres^accusoil hautement leclcrge de France,•et sur-tout la faonltc de Ideologie, d’indiffereucepour la cause de Dicu, eil ce cju'ils ne proscrivoient.pas authenliquement un si pernicieux ouvrage. Lafaculte etoit cn droit de mepriser le rcproche d’unecrivain sans aveu : niais il s’agissoit de la religion;une delicalesse louable lui a fait prendre le partid’examiner l’Esprit des lois. Quoiqu’elle s'en oc-cupe depuis plusieurs annees, eile n’a rien pronon-ce jusqu’iei; et, fut-il echappe a M. de Montesquieuquelques inadvcrtances legeres, presque inevitnblesdans une carriere si vaste, 1 ’attention longue et scru-puleuse qu’elles nuroient demandee de la part ducorps le plus eclaire de l’eglise prouveroit au moins«sombien eiles seroient excusables. Mais ce corps