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ZEHNTER ABSCHNITT.

Der Zucker im Zeitalter der Entdeckungen.

In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts traten rasch hintereinander die weltbewegenden Ereignisse ein, die, indem sie durchUmwälzung der wichtigsten politischen und ökonomischen Be-ziehungen, durch Erschliessung bisher unbekannter Wege und Ge-biete, durch Eröffnung ungeahnter Quellen des Wissens und desWohlstandes, die mittelalterlichen Zustände in die der Neuzeithinüberleiteten, eine völlige Wandlung der seit Jahrhunderten ge-festigten Verhältnisse anbahnten, und der Entwicklung Europasneue und weitere Ziele steckten.

Der erste grosse Schlag, der die alte Gestaltung des Handelsauf das tiefste erschütterte, war der Fall Konstantinopels (1453),welches der, seit fast zwei Jahrhunderten anwachsenden, und inimmer bedrohlicherer Weise eingreifenden osmanischen Macht, nachlangem, von keiner Seite rechtzeitig unterstütztem Widerstände,endlich erlag; wurde auch die Stadt nicht zerstört, sondern nurgeplündert, und schlössen aucli die Sultane sofort Handelsverträgeund Kapitulationen mit Venedig, Genua, Florenz, und anderen Städten,so war doch die Blüte dieses einst weltbeherrschenden Marktes ge-brochen, und die, für die damalige Zeit unerhörte Grösse der Ver-luste, die sich z. B. allein für Venedig auf über 300000 Dukatenbeliefen, ragt als letztes trauriges Wahrzeichen derselben empor.Dem Falle Konstantinopels folgte der Trapezunts (1461), und derkleinasiatischen Handelsstädte, zuletzt Candelores (1471), sowiedie Eroberung der, meist genuesischen Kolonien im schwarzenMeere, darunter Tana (Asow), so dass binnen etwa zwanzig Jahrendie sämtlichen Hauptstrassen nach Innerasien, Indien und Chinazerstört, und als Bahnen des Handels, dem sie seit mehr als einemhalben Jahrtausend gedient hatten, vernichtet waren (Heyd a. a. O.).

Während diese Ereignisse speziell den Zuckerhandel nur in-direkt, durch Sperrung einer Anzahl der wichtigsten asiatischenSammelhäfen, und Entgang des reichen Absatzgebietes im grie-chischen Kaisertume schädigten, begann derselbe zunächst, unterdem Einflüsse der unerwartet raschen Entwicklung einer zuerst