CHEMISCHES BEI MARCO POLO

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Den Einfluß zu erörtern, den Polos Schriften und Be-richte auf die Nachwelt ausgeübt haben, ist an dieser Stelleleider unmöglich, um so mehr als nicht nur die Wissenschaftin Betracht käme, sondern auch die Kunst: so will man z. B.neuerdings schwierige Stellen in Dantes großem Gedichtedurch Anspielungen auf Berichte Polos erklären, — wohlohne genügende Berechtigung, und auch ohne ausreichendeBerücksichtigung der, Dantes Gelehrsamkeit viel näher liegen-den arabischen Kosmographie. 1 Überhaupt fand Polo beiseinen Zeitgenossen, denen er als kühner Phantast, wenn nichtals reiner Märchenerzähler erschien, zunächst keineswegs ernst-hafte Beachtung, und erst allmählich, als die langsam zu-nehmende Kenntnis Indiens und des fernen Ostens die Wahr-heitstreue seiner Darstellungen erwies, stieg auch seine wissen-schaftliche Bedeutung, um im Laufe des 15. Jahrhunderts ihrenGipfelpunkt zu erreichen: denn durch Toscanelli, den großenflorentinischen Geographen, wurde Columbus mit PolosBerichten bekannt 2 und alsbald derartig von dessen Ideenerfüllt, daß er wörtlich schrieb „er ziehe aus, um die Reichedes Großkhans durch eine Fahrt nach dem Westen aufzusuchen,.. . und zwar zuerst das Festland, dann die goldreiche InselZipangu (Japan)", 3 daß er anfangs Haiti später Kuba fürZipangu erklärte, 4 und schon nach seiner ersten Reise derÜberzeugung Ausdruck gab, die er dann zeitlebens festhielt,er komme aus Zipangu zurück und habe den Seeweg nachChina und den indischen Inseln entdeckt; 5 daher führendenn die Ureinwohner des neuen Weltteiles noch heute denNamen, den er ihnen, in diesem Glauben befangen, erteilte:Indianer.

1 AuchYule, dem diese Versuche noch unbekannt sind, findet keinerleiZusammenhang zwischen Dante und Polo (Vorrede 118). * Humboldt,,,Kritische Untersuchungen über die historische Entwicklung der geographischenKenntnisse von der neuen Welt" (Berlin 1852; S. 61, 192, 205). 3 ebd. 42,95; 43, 212. 4 ebd. 556, 44; Toscanelli hatte für Zipangu die geo-

graphische Lage Haitis berechnet (ebd. 556). 5 ebd. 426.