514 GEDÄCHTNISREDE ZUM300JÄHR. GEBURTSTAGE DESCARTES'

die entstehen, wenn die Materie die Kanäle und Poren ge-wisser Stoffe (z. B. Eisen) durchdringt oder durch sie durch-gepreßt wird, wobei ganz analoge, jedoch bald rechts-, baldlinksgewundene Korpuskeln zutage treten. Mit Hilfe dieserVorstellung, die an die Hypothese erinnert, mittels derer mangegenwärtig die entgegengesetzte optische Drehung chemischisomerer Stoffe deutet, erklärt Descartes die seinem Zeitalterbekannten magnetischen Erscheinungen in ausreichender Weise,zieht aber aus ihr auch falsche Schlüsse, z. B. daß Magnetismusim leeren Räume unmöglich sei. Überraschend richtig sindseine Ansichten betreff des Erdmagnetismus; auch beobachteteer mit Hilfe von Eisenfeilspänen zuerst die sogenannten mag-netischen Kraftlinien, und fertigte genaue Zeichnungen überden Verlauf dieser Kurven an. Wie befremdend derlei Dar-stellungen den damaligen Gelehrten und Ungelehrten er-schienen, mag man daraus ersehen, daß nach Cyrano deBergerac's um 1650 verfaßter „Reise in die Sonne" schonder Besitz der betreffenden Abbildungen genügte, um in dengefährlichen Verdacht der Magie und Zauberei zu geraten. —Weniger glücklich und zureichend ist Descartes' Theorie derElektrizität; die Behauptung, er habe die elektrische Naturdes Gewitters erkannt, läßt sich nicht erweisen, auch sprichtes gegen sie, daß er den Donner als Geräusch zusammen-stürzender Wolkenmassen auffaßt.

Die Akustik verdankt Descartes die richtige Erklärungder Obertöne, durch Zerfallen der schwingenden Saite inpartial für sich schwingende kleinere Abteilungen.

Mannigfaltig sind seine Leistungen auf optischem Ge-biete. Als Wesen des Lichtes betrachtet er eine geradlinigfortschreitende, zitternde oder schwingende Bewegung desHimmelselementes, und schreibt dieser eine unendlich schnelleoder momentane Fortpflanzung zu, „weil, falls dies nicht sowäre, auch die Fixsterne eine scheinbare Bewegung zeigenmüßten" (die tatsächlich vorhandene, aber damals noch nicht