2 DIE CHEMISCHEN KENNTNISSE DES PLINIUS

Sprüche und Unwahrscheinlichkeiten solcher Berichte aufmerk-sam macht, so ist er daher im wesentlichen dennoch von seinenQuellen gänzlich abhängig geblieben, und sieht sich meistensgezwungen, sie ohne viel Kritik kompilatorisch zu benützen.Hieraus entspringen jene zahlreichen Stellen seines Werkes, dievon handgreiflichen Unrichtigkeiten, absonderlichen Vorstell-ungen und abergläubischen Ideen völlig erfüllt sind; 1 im Be-streben, möglichst vollständig zu sein, führt Plinius solcheeben so an, wie sie ihm seine Quellen bieten, bald ohne jedeBemerkung, bald unter Begleitung eines zweifelnden Zusatzes,und erscheint daher häufig befangener in den Irrtümern seinesZeitalters, als er dies, nach zahlreichen seiner eigenen Äußer-ungen zu urteilen, wirklich gewesen ist.

Die hohe Bedeutung des Plinius, sowie seinen maß-gebenden Einfluß auf die gesamte mittelalterliche Gelehrsamkeithat Humboldt im „Kosmos" in klares Licht gestellt, 2 undnamentlich auch darauf hingewiesen, daß die „Historia naturalis"für die Geschichte vieler Zweige des menschlichen Wissens ein,an Umfang und Reichhaltigkeit einzig dastehendes Materialenthält. Die Kenntnisse des Plinius auf zoologischem, bota-nischem, geographischem, kunstgeschichtlichem Gebiete u. s. f.sind nun schon in reichlichem Maße Gegenstand des Studiumsgewesen und finden sich zum Teil auch in monographischerDarstellung vor; eine zusammenfassende Bearbeitung seinerchemischen Kenntnisse ist aber meines Wissens bisher nochnicht vorhanden, und Ich unternahm daher den Versuch einersolchen, — nicht ohne mir der entgegenstehenden Schwierig-keiten völlig bewußt zu sein. Erstens finden sich nämlich dieeinschlägigen Stellen an so vielen Punkten des weitläufigenWerkes verstreut, daß es nicht leicht ist, sie sämtlich zu er-mitteln; zweitens ist es nicht gut möglich, für eine solche Arbeit

1 Die richtigen und unrichtigen Angaben jedesmal besonders als solchehervorzuheben, habe ich nicht für notwendig erachtet. 2 «Kosmos", Stutt-gart 1847, Bd. II, S. 23 und 230.