«■H^HBfc

66 Différences de propriétés dans les plantes.pour le premier cas. Les plantes* vénéneuses, parexemple, conservent beaucoup plus de leur action,quand elles ont acquis le dernier terme de leur exis-tence, qu'elles n'en avaient dans leur premier âge.

Il faut donc avoir égard à l'âge des plantes dans lechoix qu'on est appelé à en faire relativement à leurspropriétés médicinales. Il faudra préférer une plantesèche, qui a élé cueillie à l'époque convenable ( 24 ),plutôt que de mettre de l'importance à l'employerfraîche quand, dans la primeur, elle est encoretrop jeune pour avoir assez d'activité, ou quand,à la fin, de la saison, elle en a perdu une grandepartie. On trouve l'un et l'autre cas dans les marchésde plantes usuelles. Les marchands se pressent d'yapporter le* plantes aussitôt qu'elles sortent de terre,parce que les premières de chaque espèce qui y pa-raissent sont vendues plus cher; or, sous ce rapport,on peut croire que les propriétés y sont en raisoninverse de la valeur vénale. Au contraire à l'automneon trouve dans ces mêis'es marchés beaucoup deplantes montées suivant l'expression vulgaire; au lieude ces tiges et de ces feuilles dont la force et la gros-seur tenaient, pendant la vigueur des plantes, à l'a-bondance des sucs actifs , ce ne sont plus que de longsfilamens secs, conservant à peine quelques feuilles,épuisées comme eux par le travail de la floraison,ou même de la fructification.

Bien entendu que je ne parle ici que des plantesannuelles et de celles dont la racine bisannuelle ouvivace , perd ses tiges et ses feuilles à la fin de lasaison.

11g. C'est donc principalement sous le rapportde l'âge des plantes que les saisons peuvent êtreconsidérées comme influant sur leurs propriétés ;parce que l'année forme la vie entière du plusgrand nombre des plantes médicinales, ou au moinsde leurs tiges quand les racines ue sont point an-nuelles. En général les propriétés des tiges et desfeuilles sont moins prononcées au printemps; elles«ont dans leur plus grande force pendant l'été ; l'au-