Composition chimique des plantes. 55
io5. Le mucilage et la gomme jouissent de pro-priétés émollieiites bien plus prononcées. On peutdéjà voir en eux de véritables médieamens, car ilsn'agissent pas seulement en relâchant, et par l'humi-dité qu'on y joint toujours, ils diminuent aussi l'irrita-tion , la tension inflammatoire et la douleur qui enrésultent, mieux que toutes les autres substances végé-tales, lit comme les maladies produites par cet étatmorbide sont, de toute* celles qui affligent l'espècehumaine, les plus communes, on ne saurait trop ad-mirer la prévoyance de la nature qui a tellement mul-tiplié les plantes où se trouve le mucilage , que l'onpeut dire qu'il existe presque dans tontes. En effet,quelque ligneux et durs que paraissent les végétaux,si l'on veut chercher dans les pousses nouvelles ettendres du printemps , on le rencontrera toujours enabondance, et si l'on remonte à la naissance de toutesles plantes, on les verra composées presque unique-ment de ce principe. Cependant on ne le prend pours'en servir en médecine, que dans celles qui le con-tiennent pendant toute leur durée : les graines delin, de psyllium, les pépins de coings semblent enêtre toutes formées ; il en est de même de la racine deguimauve et de presque toutes les parties des mal-vacés. Mais après ces plantes on en trouve un grandnombre d'autres qui en contiennent une partie asseznotable encore pour fournir de très-bons émolliens.On peut donc établir en règle que la propriété émol-liente dans les plantes est proportionnée à la quantitéde mucilage qu'elles contiennent. Toutefois il est uneautre condition encore plus importante : c'est sa pu-reté. En effet, il est beaucoup de plantes qui peuventfournir une grande abondance de ce principe sans êtreémollientes; il suffit qu'il s'y joigne en quantité no-table le principe amer, ou tout autre plus excitant. Cescombinaisons peuvent être quelquefois utiles ; maisquand on ne veut employer que l'action du mucilage,il faut s'en tenir aux plantes que j'ai citées en exem-ples.
Tout ce que je dis du mucilage peut s'appliquer à
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