MESURES 3

d'amour-propre mal place, l'ensemble des populations, ou lespouvoirs publics, sont encore refractaires, les savants n'emploieolplus guere qu'elles et ne cessent de demander leuradoption.

Pour mesurer une espeee de grandeur, il faut donc avant toutchoisir une unite, puis comparer les grandeurs ä mesurer ä cetteunite.

Nous allons examiner successivement ces deux questions.

Du choix des unites et de leur emploi. — Nous avons dilque pour chaque espeee de grandeur il faut prendre comme uniteune cerlaiue grandeur de meine espeee adoptee une fois pourtoutes. Ainsi, pour mesurer les longueurs, nous prendrons pourunite une certaine longueur qui sera le metre; pour mesurer letemps, nous prendrons un certain temps, la seconde; pourmesurer les masses, nous prendrons le grämme et ainsi de suite.

Nous voyons immediatement que les unites sont de deuxespeces, suivant qu'elles peuvent se presenter materiellement ouuon, ceci a une, grande importance; au point de vue de la methodeque nous pourrons employer pour effectuerdes mesures au moyende ces unites.

Prenons Turnte de longueur ou Turnte de masse, elles seronti'epresentees par la longueur d'une lige ou la masse d'un morceaude metal, par exemple. Ces unites ont des representations mate-i'ielles; nous les possedons en main lorsque nous voulonsnous enservir.

Mais il n'en sera pas de meme de l'unite de vitesse, de l'unitede temps, de l'unite de chaleur et de bien d'autres. II n'est paspossible de representer materiellement une vitesse.

Nous sommes alors obliges de nous contenter de definir cesunites.

Nous dirons par exemple : Un point possede l'unite de vitessequand il se deplace uniformement d'un metre par seconde. Nousdirons aussi que nous avons communique l'unite de chaleur ä unCorps, quand cette chaleur sera süffisante pour elever d'un degreceutigrade la temperature d'un kilogramme d'eau. Certaines deces unites sont susceptibles d'une definition tres simples; teilel'unite de vitesse. D'autres, au contraire, comme des unites elec-triques, necessitent la connaissance approfpndie des bis de laphysique. Nous nous oecuperons plus specialement des diversesunites lors de l'etude de chaque phenomene en particulier.

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