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2 GENERAUTES

La science des mesures est une des plus delicates, c'est surtoutdans sa pratique que se distingue le bon experimentaleur. Etantdoniieo son importance je vais entrer dans quelques details. II nesuffit pas d'avoir sur cette question des notions approximatives etvagues. II est indispensable d'avoir des idees precises non seule-ment pour l'homme de laboratoire, inais pour tout lecteur s'ilveut pouvoir faire, en bonne connaissance de cause, la critiquescientifique d'un travail qu'il etudie.

Faire une mesure, c'est determiner le rapport qui existe entreune cerlaine grandeur et une autre grandeur de meme espece prisepour unite.

Si, par exemple, on veutmesurer une longueur, on la compareä une certaine longueur prise pour unite, qui, en France, est lemetre, et on cherche quel est le rapport entre cetle longueur ämesurer et le metre. Le rapport sera la mesure. Elle sera de3, 4, 5, etc., suivant que le rapport est lui-meme de 3, 4, o, etc.,c'est-ä-dire suivant qu'elle conliendra 3, 4, 5, etc., fois le metre.

Au lieu de se servir du metre on aurait pu prendre une autrelongueur comme unite, par exemple le pied anglais, on auraitalors trouve d'autres mesures. C'est ]>ourquoi il ne suffit pas dedonner la mesure d'une grandeur, il faut indiquer quelle est l'unitedont on s'est servi et Ton dira alors qu'une longueur a 3, 4, etc..metres ou 3, 4, etc., pieds, ou 3, 4, etc., yards et ainsi de suite.

II y aurait grand interet ä ce que toutes les mesures de meineespece se fissent avec la meme unite; ainsi, pour rester dansl'exemple que nous avons choisi, que toutes les mesures de lon-gueur se fissent avec le metre. On concoit en effet que cela facili-terait beaucoup les comparaisons entre les observations des diversauteurs, et, par suite de l'babitude que l'on prendrait de l'unite, onse rendrait plus facilement eompte de la valeur des grandeurs.

Je lis dans un livre anglais qu'un homme a une taille de cinqpieds sept pouces, je ne nie figure nullement s'il est grand oupctit, superieur ou inferieur ä la moyenne. Je cherche dans unetable et je trouve que le pied anglais vaut 0 m. 305 et le pouce0 m. 025. A l'aide de deux multiplications et d'une addition, j'ob-tiens 1 m. 81 et c'est alors seuleinent que je puis nie figurer la taillede cet homme. Meme embarras si on nie dit que la fagade d'unemaison est de 18 yards ou la capacite d'un tonneau de 50 gallons.La plupart des peuples civilises ont maintenant adopte les unitesdu Systeme metrique, et meme dans les pays oü, pour des raisons