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Geschichte der Descendenztheorie.

epochemachendes Werk, welches endgültig auf dem Gebiet der Geologiedie C u vi ersehe Lehre beseitigte. Lyell wies nach, daß man der ge-waltigen Erdrevolutionen nicht bedürfe, um die Umwandlung der Erd-oberfläche und die Überlagerung ihrer Schichten zu erklären, daß viel-mehr die allezeit wirksamen Kräfte, die Hebungen und Senkungen, dienagende Wirkung des Wassers, möge es als Ebbe und Flut, als Regen,als Schnee oder Eis, als reißender, zum Meere strömender Fluß oderBach wirken, zur Erklärung vollkommen ausreichen. Ganz allmählichim Laufe kolossaler Zeiträume sei die Oberfläche verändert und auseiner Periode in die andere übergeführt worden, und noch jetzt gehedieser stetige Umwandlungsprozeß vor sich. Die Lehre von der Kon-tinuität in der geologischen Geschichte der Erde, welche hiermit zumersten Male vorgetragen wurde, ist seitdem zu allgemeiner Anerkennunggelangt; dagegen wurde die Diskontinuität in der Geschichte der dieErde bevölkernden Lebewesen, obwohl ihre geologischen Voraussetzungenhinfällig geworden waren, noch lange Zeit über aufrecht erhalten.

Es ist das große Verdienst von Charles Darwin, nach jahrzehnte-langer Ruhe durch sein Buch „Über die Entstehung der Arten" die Descen-denztheorie von neuem vorgetragen und zur allgemeinen Geltung gebrachtzu haben. Zugleich wurde damit die wichtigste Periode in der Geschichteder Zoologie eingeleitet, eine Periode, in welcher diese Wissenschaft nichtnur selbst einen unerwarteten Aufschwung nahm, sondern auch anfing,auf die allgemeinen Anschauungen der Menschen nachhaltigen Einflußzu gewinnen.

Charles Darwin wurde 1809 zu Shrewsbury geboren. Nach Be-endigung seiner Studien auf den Universitäten Edinburgh und Cambridge(1825—1831) schloß er sich als Naturforscher der Weltumsegelung des„Beagle" an, eines englischen Kriegsschiffes, welches in den Jahren1831 —1836 nautische Untersuchungen auszuführen bestimmt war. AlsDarwin die eigentümlichen Charaktere der Inselfaunen, besonders derGalapagos-Inseln, und die merkwürdige geologische Aufeinanderfolge derEdentaten in Südamerika kennen lernte, bildeten sich in ihm die Keimezu seiner epochemachenden Theorie. Eine weitere Ausbeute dieser Reisewaren seine schöne Monographie der Cirripedieit und die klassischenUntersuchungen über die Corallenriffe. Nach England zurückgekehrt,,lebte Darwin, ausschließlich wissenschaftlichen Arbeiten gewidmet, vor-nehmlich auf seinem Gute Down in der Grafschaft Kent bis zu seinemTode im Jahre 1882; vor allem war er unablässig bemüht, seine An-schauungen über den Ursprung der Arten auszubauen und für dieselbenein immer reicheres empirisches Material zu sammeln. Die erste schrift-liche Aufzeichnung seiner Grundgedanken, die er Freunden, besondersdem Geologen Lyell und dem Botaniker Hooker, mitteilte, fällt in dasJahr 1844, ohne daß der Verfasser sich jedoch bereden ließ, dieselbe derÖffentlichkeit zu übergeben. Erst im Jahre 1858 entschloß sich Darwinzu einer Mitteilung im Journal of the Linnean Society, und zwar durcheinen äußeren Anlaß bewogen. In diesem Jahr erhielt er von dem Reisen-den Wallace einen Aufsatz zugesandt, welcher in den wichtigsten Punktenmit Darwins eigenen Anschauungen übereinstimmte. Darwin brachteeinen Abriß seiner Lehre gleichzeitig mit Wallaces Manuskript zumAbdruck. Im Jahre darauf (1859) erschien dann die wichtigste seinerSchriften: On the origin of species by means of natural selection", undin kurzer Aufeinanderfolge eine stattliche Reihe von Werken, die Frucht