30

Ritters Harold gemacht werden mögen, so war er doch in seinemganzen Wesen äußerst ritterlich. — „Kein Wegelagerer, aber ei»Templer." — Nebenher fürchte ich, daß Sir Tristram und Sir Lan-celot nicht besser waren, als sie hakten sein sollen, obwohl sie sehrpoetische Personen und wahre Ritter „ohneFurcht", wenn auch nicht„ohne Tadel" waren. Wenn die Geschichte von der Stiftung des„Hosenbandordens" keine Fabel ist, so haben die Ritter diesesOrdens seit mchrcrn Jahren das Strumpfband einer Gräfin Salis-bury, ziemlich leichtfertigen Andenkens, getragen. Burke hätte nichtnöthig gehabt zu bedauern, daß diese Tage vorüber sind, obwohl MarieAntoinette gewiß so keusch als die meisten von denen war, zu derenEhren Lanzen gebrochen und Ritter aus dem Sattel gehoben wurden.

Bon den Tagen Bayard's und bis zu denen Sir Joseph Banks,des Keuschesten und Berühmtesten alter und neuer Zeit, wird manwenig Ausnahmen von dieser Behauptung finden, und ich fürchte, einekurze Untersuchung würde uns lehren, daß wir diese wunderlichenMummereien des Mittelalters nicht zurückzuwünschen haben.

So lasse ich denn meinen „Ritter Harold" seine Tage durchleben,so wie er ist. Es wäre freilich angenehmer und sicherlich leichter ge-wesen, ihn als liebenswürdigen Charakter zu schildern. Leicht auchwar' cs gewesen, seine Fehler zu übertünchen, ihn mehr handeln undweniger sprechen zu lassen; aber er war nie bestimmt, als Musterausgestellt zu werden, vielmehr sollte er zeigen, daß früheste Verderbt-heit des Gcmüths und der Moral Ekel an entschwundnen und dasFchlschlagcn neuer Vergnügungen zur Folge habe, und daß sogar dieSchönheiten der Natur und die Lust zu reisen (außer dem Ehrgeizvielleicht die mächtigsten aller Anreizungen) für ein solches Gemüthverloren oder doch übel angewandt sind. Hätte ich das Gedichtweiter fortgcführt, so würde der Charakter gegen den Schluß hinimmer verschlossener geworden sein, denn die Umrisse, die ich spätermit ihm auszufüllcn meinte, gaben, mit geringer Abweichung, dieSkizze, zu einem modernen Timon, oder einem poetischen Zelnco.