122

tigcr Kleidung »nd Aufzug vor dem Thore von HobbsLodgc Halt — und fragte angelegentlich nach Mr.Butler. Als sic hörte daß er fort war, entfernte siesich und ward nicht mehr gesehen. Wie cs scheint hattedich Mädchen ein Kind auf dem Arme — was dasSchicklichkcitsgcfiihl der Eheleute Hobbs verletzte. Deralte Gentleman erzählte mir den Vorfall ein paar Tagenachdem er sich zngctragcn hatte und ich ließ Nach-forschungen nach der Unbekannten anstellcn; aber siewar nicht aufzufindcn. Ich dachte Anfangs, dieß könntedie verlorene Alice gewesen scpn; — aber ich erfuhr,daß während seines Aufenthalts in dem Landhaus IhrFreund — trotz seiner Verirrung, bei deren Entschul-digung wir uns nicht aufhaltcn wollen — eine soedclmiithige und umfassende Mildthätigkeit gegen dieArmen in der Stadt und in der Umgegend geübthatte, daß die Annahme wahrscheinlicher sich erwies,das Mädchen habe einer früher von ihm unterstütztenFamilie angchört, und ihre Anfrage sep die einer Bett-lerin, nicht einer Geliebten, gewesen. Demzufolgebeschloß ich nach vielem Hinnndhcrüberlcgcn, den Um-stand gar nicht gegen Mr. Maltravcrs zu erwähnen,als er nach seiner Rückkehr vom Festland an michschrieb. Es war damals schon eine ziemliche Zeit ver-flossen, seit das Mädchen bei den Eheleuten Hobbssich gezeigt hatte; ihre Spur war völlig verloren —der Vorfall konnte Wunden wieder aufrcißen, welchedie Zeit beinahe geheilt haben mußte — mochte eitleHoffnungen erwecken — oder, was noch schlimmer ge-