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— welche Hölle der Höllen liegt in dem Gedanken, daß einWeib ihr Haupt an meinen Busen lege» könnte — und —oh, Entsetzen! Entsetzen! — Nein! — Ich könnte ihreHand nicht annehmen, und wenn sie mir augebotcn würde

— könnte nicht an ihre Liebe glauben, und wenn sie mirdieselbe durch die heiligsten Schwüre bethcuerte. O du meineernste, endlich weise gewordene Seele — liebe nie mehr nndglaube nie wieder an Wahrheit!"

Sechszehntes Kapitel.

Als Harley sein Zimmer verließ, blickte Helens bleichesholdes Antlitz aus einer Thüre in demselben Gange heraus.Sie trat schüchtern ans ihn zu.

„Darf ich mit Euch sprechen?" sagte sie in fast unver-nehmlichen Lauten. „Ich habe Euren Fußtritt gehört."

Harley faßte sie fest ins Auge. Dann folgte er ihr,ohne ein Wort zu reden, nach dem Zimmer, aus welchemsie gekommen war, und schloß die Thüre.

„Auch ich hatte im Sinne, eine Besprechung mit Euchnachzusuchen," sagte er — „aber später. Ihr wolltet mitmir reden, Helen — ich höre. — Ah, Kind, was treibt'Jhr?Wozu dies?"

Denn Helen kniete zu seinen Füßen.

„Laßt mich knieen," eutgegmte sie, die Hand abweh-rend, welche sie aufrichten wollte. „Laßt mich knieen, bisich Euch Alles mitgetheilt und vielleicht Eure Verzeihung