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Mokante gab keine Antwort; aber ihr holdes, erhabe-nes Lächeln wirkte wie ein demüthigender Vorwurf ans dieFragerin.

„Ich kann Euren Vater wieder nach Italien bringen,"sagte Beatriee mit veränderter Stimme. „Kommt!"

Noch immer zögernd trat Violante wieder näher.

„Doch nicht durch die Verbindung mit Eurem Bruder?"

„Fürchtet Ihr sie so sehr?"

„Ob ich sie fürchte? Nein! Warum sollte ich fürch-ten, was zurückznweisen in meiner Macht liegt? Aber wennIhr wirklich meinem Vater die Heimath wieder geben könnt— das heißt, durch edlere Mittel — so bewahrt Ihr michvor —"

Violante hielt Plötzlich innc. Die Augen der Marchesafunkelten.

„Ich bewahre Euch -vor — Ah, ich kann mir denken,was Ihr nicht aussprechen wollt. Aber kommt, kommt! Ihrseht, da sind noch mehr Fremde. Ihr könnt mir Alles inmeinem Hause erzählen, lind wenn Ihr nur ein einzigesOpfer zu bringen vermögt, so soll alles Andere für Euchgerettet werden. Kommt — oder lebt wohl für immer."

Violante legte ihre Hand mit so offenem Vertrauen,daß das verrätherische Blut der Marchesa nach den Wangenstieg, in die ihrer Verwandten.

„Wir gehören dem gleichen Geschlecht an," sagte Mo-kante, „stammen beide von demselben edlen Hause ab undhaben vor der nämlichen jungfräulichen Mutter gekniet.Warum sollte ich Euch nicht glauben und vertrauen?"