„Sage mir," murmelte er ohne Rücksicht auf eine Er-neuerung des Blutsturzes und die Möglichkeit eines plötz-lichen Todes — „sage mir — Du hast es nicht s o gemeint!Versichere mir, Du habest keine Ursache zu denken, daß sieeinen Anderen liebte — einem Anderen angehörte!"

„Stille — stille —keine Ursache —keine — keine. IchWollte Dich nur trösten, weil ich glaubte — ich war einThor — nichts mehr davon!" rief der unglückliche Freund.

Und von dieser Stunde an gab Audley den Gedankenauf, sich in seinen eigenen Augen zu rechtfertigen und unter-warf sich dem schmerzlichen Gefühl, die lebendige Lüge zuseyn— er, der stolze Gentleman!

Während Harley noch sehr schwach und leidend dalag,kam Mr. Dale nach London und suchte Egerton auf. DerPfarrer hatte Mrs. Avenel nur unter der Bedingung, daßNora's lebendem Sohne kein entschiedener Nachtheil darauserwachte, die Zusage der Geheimhaltung gegeben. Wie,wenn sie zuletzt doch verheirathet war? Und war es nichtwenigstens Pflicht, daß man den Namen von dem Bater desKindes zu erfahren fluchte? Es konnte eine Zeit kommen,in der er des Vaters bedurfte. Mrs. Avenel mußte sich mitdiesem Vorbehalten zufrieden geben, flehte aber gleichwohlMr. Dale an, alle Nachforschungen zu unterlassen. Waskonnten sie nützen? War Nora wirklich vermählt, so konnteman natürlich von ihrem Gatten einer Erklärung aus eige-nem Antrieb entgegensetzen, gehörte sie aber unter die Zahlder verlassenen Verführten, so hieß es nur Schande auf ihrennunmehr geretteten Namen bringen, wenn man für ein Kind,