1853

Die Wirkung auf Harleys Gesundheit und Geist warWeit stürmischer, als Audley für möglich gehalten hätte.Er erwachte aus seinem Gram nur zu dem bitteren Schmerzder Gewissensbisse. „Denn," sagte der edle Harley, „wäremeine wahnsinnige Leidenschaft, meine ungestüme Verfolgungnicht gewesen, würde sie je ihr sicheres Asyl oder auch nurihren Geburtsort verlassen haben? Und dann —und dann— der Kampf zwischen ihrem Pflichtgefühl und der Liebe zumir! Ich sehe Alles — Alles! Wäre ich nicht gewesen,so lebte sie noch!"

„Oh nein," rief Egerton — und das Geständniß tratihm jetzt auf die Lippen. „Glaube mir, sie hat Dich niegeliebt, wie Du meinst. Nein — nein — höre mich an!Denke Dir lieber, sie habe einen Anderen geliebt — sey mitihm geflohen — habe ihn vielleicht geheirathet, und —"

„Halt!" rief Harley mit einem schrecklichen Ausbruchvon Leidenschaft — „Du tödtest sie mir zweimal, wennDu dies sagst! Ich kann noch fühlen, daß sie lebt — hierlebt, in meinem Herzen — so lang ich träume, daß sie michliebte — oder wenigstens, daß keine andere Lippe je denKuß empfand, den sie der meinigen verweigerte! — Aberwenn Du von mir verlangst, daß ich dies bezweifle— Du —Du — "

Der Schmerz des Knaben überbot seine Kräfte; er fielplötzlich in Nudleys Arme zurück, und es trat eine heftigeBlutung ein. Mehrere Tage schwebte er in großer Gefahr;aber seine Augen hafteten unablässig mit ängstlich fragendemBlick auf Audley.