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Und dem Schläfer träumte, daß er antworte: »KeineTrennung mehr — nie — nie wieder!" und daß er sichniederbenge, um die keuschen Lippen zu küssen, welche sozärtlich die seinigen suchten. Und plötzlich hörte er einenklopfenden Ton, wie den eines Hammers — regelmäßig,aber leise und gedämpft. O Leser, hast du je den Ton desHammers ans dem Deckel eines Sargs in einem Trauer-hause gehört, wenn der anständige Gehülfe des Leichenbe-sorgers fürchtet, daß die Lebenden hören könnten, wie er sievon dem Todtcn trennt? So kam dieser Laut Audley vor,und der Traum verschwand plötzlich. Er erwachte und hörteabermals das Klopfen: es kam von seiner Thüre her. Ge-dankenvoll richtete er sich auf. Der Mond war fort — eswar Morgen.

„Wer ist da?" rief er verdrießlich.

„Bst!" antwortete von außen eine gedämpfte Stimme;„ich bin es. Kleidet Euch hurtig an. Ich muß mit Euchsprechen."

Egerton erkannte die Stimme der Lady Lansmere.Beunruhigt und überrascht stand er auf, kleidete sich hastigan und ging nach der Thüre. Lady Lansmere befand sichaußen und war ungemein blaß. Sie legte den Finger anihre Lippe und winkte ihm, ihr zu folgen. Er gehorchtemechanisch. Sie traten in das Besnchzimmer, das nur einigeSchritte von seinem Gemach entfernt war, und die Gräfinschloß die Thüre.

Sie legte jetzt ihre leichte feste Hand auf seine Schulterund begann in unterdrückter leidenschaftlicher Aufregung: —