1286

traulicher Ausruf hätte eben so gut von den Lippen einesVaters kommen können.

In diesem Augenblick trat Helen leise auf die Beidenzu, blickte schüchtern ihrem Beschützer in's Antlitz und sagte:

„Leonard hat seine Mutter zu sich genommen und bittetmich, sie zu besuchen. Darf ich?"

„Ob Ihr dürft? Die Signorina wird eine schoneVorstellung von dem sklavischen Zustand meiner Mündelerhalten, wenn sie Euch eine solche Frage stellen hört. Natür-lich dürft Ihr."

„Wollt Ihr mich hinführen?"

Harley's Miene wurde verlegen. Er erinnerte sich derAufregung, welche die Wittwe bei Nennung seines Namensan den Tag gelegt hatte und wie sie ihm Leonards Ge-ständniß zufolge aus dem Wege gegangen war — ein Be-nehmen, dessen Grund er errathen zu können glaubte. Undeben dieser Grund ließ ihm ein Zusammentreffen mit ihrnicht wünschenswerth erscheinen.

„Ein andermal also," sagte er nach einer Panse.

Helens Miene verrieth getäuschte Erwartung; aber siesprach nicht weiter.

Mokante war überrascht ob dieser unholden Antwortund würde sie aus dem Munde eines Anderen als gefühllosgetadelt haben. Aber Alles, was Harley that, war recht inihren Augen.

„Kann nicht ich mit Miß Digby gehen?" sagte sie.„Meine Mutter wird uns begleiten. Wir beide kennen Mrs.Fairfield, und es wird nns freuen, sie wieder zu sehen,"