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Geschichte der Juden.

Zahl der sanftmüthigen Dulder, welche sich an den Gott Israels an-klammerten und seine Gebote befolgten, hatte zugenommen ^).

Aus diesem Kreise gingen unter Josia eine Reihe von Prophetenhervor, welche der verhöhnten reinen Gotteslehre nud dem geschmälertenRechte ihren Mund und ihren Feuereifer liehen und eine günstigeWendung herbeiführten; es war das vierte Geschlecht der Propheten.Auch eine Prophetin erstand in dieser Zeit, deren Aussprüche, wie dieDebora's, gesucht wurden. Der älteste unter dem späten Nachwuchsder Propheten war Zep Hansa.. Er stammte aus Jerusalem aus einerangesehenen Familie, deren Ahnen bis zum vierten Geschlecht bekanntwaren 2). Freimüthig geißelte er die Gebrechen seiner Zeitgenossen,ihre sittliche Verderbniß und ihre götzendienerische Verkehrtheit, ganzbesonders die der Großen und Königssöhne, welche in die Nachäffungdes Ausländischen ihren Ruhm gesetzt hatten. Wie die alten ProphetenAmos und Joöl verkündete er das Hereinbrechen eines „furchtbarenTages des Herrn", „eines Tages der Düsterheit und des mitternächt-lichen Dunkels, eines Tages des Gewölks und des dichten Nebels,eines Tages des Zornes und der Kriegsdrommete über die festenStädte und die hohen Zinnen":

„Ich werde die Menschen einengen,

„Daß sie wie Blinde wandeln.

„Ihr Silber und Gold wird sie nicht retten können„Am Tage des entbrennenden Zornes,

„Und an seinem Feuereifer wird das Land entzündet werden^).Auch über die andern Völker verkündete Zephanja Unheil, über dasPhilisterland, das von Phöniciern bevölkert war, über Ammon undMoab, welche stolz auf das Volk Gottes schmähten. Besonders aberdem stolzen Ninive prophezeite er einen schmählichen Untergangs).

Zur selben Zeit begann in der Thal das allmähliche Sinken Assyriensvon seiner Höhe. Die Völker, die nicht schon früher abgefallen waren,lösten sich unter dem vorletzten assyrischen Könige (Samuges?) los, oderwurden von den Medern zum Abfall gezwungen, um von ihnen unter-jocht zu werden. Der zweite medische König Phraortes (Frawartsch)unterwarf Volk auf Volk, zuletzt auch die Perser und mit diesen vereintunternahm er einen Feldzug gegen Ninive. Indessen waren die Assyrer,obwohl von Bundesgenossen verlassen, noch stark und kriegerisch genug,dem medischen Heere eine Niederlage beizubringen (635), wobei Phra-

') Zephania 2, 3.

2) Das. 1, 1.

°) Das. 1, 14 fg.

<>) Das. 2, 9 fg.