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„Des Mords!"

„Ja, des Mords. Ihr kennt nicht die verzweifelten Gedanken,die der Elende zu seiner Erleichterung in sich beherbergt. Aberdie Gelegenheit ließ nicht lange auf sich warten und ich genoß dasaugenblickliche, höllische Vergnügen der Rache. Ihr Vater ging,um seine Rechte einzufordern und Krankheit befiel sein geliebtesWeib. Ja, unscheinbar und garstig, wie Sie mein unglücklichesKind hier sehen, so wurde die Schönheit Ihrer Mutter doch nochin einen viel häßlicheren Anblick verwandelt! So wie Job jetztanssieht, war die mißhandelte Frau auf ihrem Todtbctte. Ichfühle Deine ganze Gerechtigkeit, Herr der Allmacht, und beugemich vor Deinem Willen!"

„Mißhandelte Frau! —" wiederholte Lionel; — „sprich weiterund ich will Dich noch segnen!"

Abigail stieß einen Seufzer aus, und so tief, so hohl löste ersich ans ihrer Brust, daß die Zuhörer einen Augenblick langglaubten, es sey der letzte Kampf der scheidenden Seele ihresSohnes; und abermals sank sie hülfloS auf ihren Stuhl undhüllte ihr Gesicht in ihr Gewand.

„Mißhandelte Frau!" wiederholte Ralph langsam, mit demAusdruck der tiefsten Verachtung in seiner Stimme — „welcheStrafe verdiente nicht eine Buhlerin?"

„Ja wohl, mißhandelt!" rief der auferwachte Sohn: — „meinLeben dafür. Deine Erzählung wenigstens ist falsch."

Der alte Mann schwieg still, aber seine Lippen bewegten sichrasch, als ob er eine ungläubige Erwiederung vor sich hinmnrmelte,während ein ganz besonders Helles und bedeutungsvolles Lächelnüber die verwelkten Züge seines Gesichts hinzog.

„Ich weiß nicht, was Ihr von Anderen gehört haben mögt,"fuhr Abigail fort und sprach so leise, daß ihre Worte bei demschweren, abgemessenen Athmen Job's fast verloren gingen — „aberich rufe den Himmel znm Zeugen an, daß Ihr jetzt keine Lüge hören