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Röcheln in seiner Kehle nahm einen Augenblick zu und hörte banngänzlich auf, worauf man eine Stimme, so tief, daß sie aus derTiefe seiner Brust heraufzukommen schien, antworten horte:

„Der Herr wird Dem Nichts zu Leid thun, der nie den Ge-schöpfen des Herrn ein Leids zufügte!"

„Kaiser und Könige, ja, die Großen der Erde, dürften Dichum Dein Loos beneiden, Du ungekanntes Kind des Elends!" ant-wortete Ralph. „Noch nicht dreißig Jahre der Prüfung, und schonwirfst Du die traurige Hülle von Dir! Wie Du, erwuchs auchich zur Mannheit und erfuhr, wie hart es ist, zu leben; aber ichkann nicht sterben wie Du! — Sag' mir, Knabe, erfreust DuDich der Freiheit Deines Geistes oder fühlst Du noch Schmerzund Freude im Fleisch? Siehst Du über das Grab hinaus underkennst Deinen Weg durch den pfadlosen Raum oder ist Allesnoch verborgen unter der Dunkelheit des Grabs?"

„Job geht dahin, wo der Herr seine Vernunft verborgen Hai,und sein« Gebete werden nicht länger thöricht seyn."

„So bete denn für einen alten trostlosen Mann, der die Bürdedes Lebens getragen, bis der Tod sein vergessen, und der nun müdeist der Dinge dieser Erde, wo nur Verrath und Sünde herrschen.Aber halt: scheibe nicht, bis Dein Geist Zeichen der Reue vonjenem sündigen Weibe dort in die Regionen des Lichts mit sichnehmen kann."

Abigail seufzte: ihre Hände sträubten sich gegen die Arbeit,und ihr Haupt sank auf ihre Brust in hoffnungslosem Jammer herab.Aus dieser Stellung der Selbsterniedrigung und des Kummers erhobsich das Weib mit» einem Male und versuchte eine aufrechte Haltunganzunehmen; sie strich die vernachlässigten Locken ihres schwarzenHaars, das, wenn auch hie und da mit Grau untermischt, dochnoch viel von seinem jugendlichen Glanze bcibehalten hatte, ausdem Gesicht, und schaute nun mit so finsterer Miene und so