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„Von wem sprechen Sie?" fragte Lionel: — „welches istsein Verbrechen und wo ist Ihr Gefangener?"

„Ein Hund! ein Mensch an Gestalt, aber ein Tiger im Herzen!O! — doch ich Hab' ihn!" fnhr der Alte mit einem hohle» Ge-lächter fort, das aus seiner innersten Seele hcrvorzubrechen schien: —„ein Hund, ein wahrhafter Hund ist er! Ich Hab' ihn und Gottgebe, daß er den Kelch der Sklaverei leeren müsse bis auf die Hefen!"

„Alter Mann," sprach Lionel in festem Tone, „daß ich Ihnenbis hieher zu keinem unwürdigen Zwecke gefolgt bin, können Sie selbstam Besten bezeugen: — Ich habe den Eid vergessen, den ich amAltar geschworen, den Eid, dieses süße, fleckenlose Wese» zu lieben!— auf Ihren Antrieb Hab' ich's gethan, getrieben von den betäu-benden Ereignissen des Augenblicks; aber die Täuschung ist nungeschwunden! Hier scheiden wir für immer, wenn Ihre feierlichen,oft wiederholten Zusagen nicht auf der Stelle erfüllt werden!"

Der hohe Triumph, der kaum noch das abgemagerte GesichtRalph's entstellt - und dasselbe häßlich und gespenstig gemacht hatte,verschwand wie ein vorüberziehender Schatten und er horchte mitkalter, gesetzter Aufmerksamkeit auf Livnel's Worte. Aber indemer antworten wollte, wurde er von Cäcilien unterbrochen, welchemit einer Stimme, die durch ihre Furcht fast erstickt wurde, ausrief:

„O! keinen Augenblick längeren Verzug! Laßt uns weitergehen, überall hin und auf jede Weise! Jetzt vielleicht schon sinddie Verfolger auf unserer Ferse. Ich bin stark, theuerster Lionel,und will folgen bis an der Welt Enden, so Du mich führst!"

„Lionel Lincoln, ich habe Dich nicht betrogen!" sprach deralte Mann feierlich. „Die Vorsehung hat uns schon auf den rechtenPfad geleitet und wenige Minuten weiter werden uns an'S Zielführen — so gestatte denn, daß diese schöne Zitternde in die Stadtznrückkehre und folge!"

„Nicht einen Zoll breit!" erwiederte Lionel und preßte Cäcilie