Banketsaal während der Dauer dieser geheimnißvollen Zusammen-kunft verflossen. Die Scherze des Admirals begannen, eben alsseine Kameraden zu dem Glauben sich hinneigten, daß sie wohlsehr viel Grund haben möchten, in ihrer Munterkeit zu ermatten,und die Unterhaltung nahm den unterbrochenen, unzusammenhän-genden Charakter an, welcher stets ein Nmherschweifen in denGedanken der Sprechenden verräth.

Endlich tönte eine Glocke und es kam der Befehl vom Kom-mandirenden, die Halle von den neugierigen Müffiggängern zusäubern. Als Niemand mehr außer den gewöhnlichen Bedientendes Hauses da war, erschien Howe mit Cäcilie am Arm und führtediese, die tief verhüllt war, zu dem Wagen, welcher am Eingangihrer wartete. Die Miene des Herrn flößte dem Benehmen deraufmerksamen Diener tiefe Ehrfurcht ein, und sie flogen mit geschäf-tigem Eifer, um das Weggehen zu erleichtern. Die Wachen salu-tirten mit gewohnter Pünktlichkeit vor ihrem General, als er seinemunbekannten Gaste zu Ehren unter das äußere Portal trat. Allent-halben begegnete man neugierigen, ausdrucksvollen Blicken, indemAlle diejenigen, welche die Beendigung dieses Besuchs mitangesehenhatten, in den Gesichtern der Umstehenden eine Erklärung überderen Gegenstand zu finden hofften.

Als Howe seinen Sitz an der Tafel wieder eiunahm, erneuerteder Admiral seinen Versuch, wieder auf den früheren Gegenstandseiner Anspielungen zurückzukommen; aber dieser wurde mit so kalterMiene und so stechend scharfem Blick ausgenommen, daß selbst dersorglose Sohn des Oeeans seine Laune beim Anblick einer so finsternStirne verlor.