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ES war vielleicht nicht sowohl Willfährigkeit gegen diese rüh-rende Aufforderung, worin CäcilienS ganze Seele zu liegen schien,als der überwältigende Andrang der in ihm entstandenen Aufregung,was Major Lincoln veranlaßtc, ihre Bitte zu erfüllen. Mit einerStimme, die durch seine Bewegung die Ruhe der Bezweiflung gewon-nen, las er den verhängnißvollcn Inhalt des Schreibens in einemTone, der LionelS Gattin in seiner Bestimmtheit bei der Stille desOrtes wie die prophetische Warnung eines Gestorbenen vorkam.Das Schreiben lautete kurz:

„Der Zustand der Stadt hat eine genaue Aufmerksamkeit ansdie Lage der Mrs. Lechmere, wie ihre Verletzungen sie eigentlicherfordert hätten, unmöglich gemacht. Ein innerer Brand ist ein-getreten und ihr gegenwärtiges Wohlseyn ist nur der Vorbote desTodes. Ich halte es für meine Pflicht zu erklären, daß, wenn sieauch noch manche Stunden leben kann, es doch nicht unwahrschein-lich ist, daß sie noch in der heutigen Nacht sterben wird."

Unter dieser kurzen aber schrecklichen Ankündigung stand diewohlbekannte Unterschrift des sic besuchenden Hausarztes. Dießwar allerdings ein Umstand, der eine plötzliche Acnderung hervor-brachte. Alle hatten geglaubt, die Krankheit sey gewichen, wäh-rend nun deutlich wurde, daß sie heimtückisch an den Lebenskräftender Kranken gezehrt hatte. Lionel ließ das Schreiben fallen undrief in seiner plötzlichen Ueberraschuug mit lauter Stimme:

„Sterben — und noch heute Nacht! In der That! Das isteine unerwartete Abrufnng."

Das unglückliche Weib ließ nach dem ersten Augenblick empfin-dungslosen Schreckens ihre Blicke ängstlich von Gesicht zu Gesichtwandern und lauschte aufmerksam auf die Worte des Schreibens,wie sie von LionelS Lippen kamen, als wolle sie mit ihrer letzten Kraftdas Glimmen der Hoffnung in dem bestürzten Ausdruck ihrer Ge-sichter entdecken. Aber die Sprache ihres Arztes war zu klar, zu