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Mannes zu begegnen; doch vor dem durchdringenden Strahl, devsie traf, zurückschreckend, wandte sie es rasch auf den Wirrwarr unddie Unordnung ihres unaufgeräumten Zimmers. Lionel warteteeine Zeit lang ans eine Antwort; als er aber fand, daß sie inhartnäckigem Schweigen verharrte, fuhr er fort:

„Nach Dem, was bis jetzt vorgegangen, müßt Ihr einsehen,wie ich guten Grund zu dem Glauben habe, daß mein Gefühlbei Eurem Geheimniß sehr nahe betheiligt ist; so legt mir denndas Bekenntniß jener Schuld ab, die Euch so schwer niederzudrückenscheint und zur Belohnung Eures Vertrauens verspreche ich EuchVerzeihung und Schutz."

Als Lionel so unumwunden den Punkt berührte, der seinemHerzen am nächsten war, wich das Weib erschrocken von ihrer-Stelle neben ihm zurück und ihr Gesicht verlor, je länger er sort-fuhr, immer mehr jenen deutlichen Ausdruck der Zerknirschung undnahm dafür einen erzwungenen Blick des Erstaunens an, welcherbewies, daß sie in der Verstellung kein Neuling war, wie stark auchimmer die vorübergehenden Mahnungen ihres Gewissens sehn mochten.

„Schuld!" wiederholte sie langsam und mit zitternder Stimme;„wir sind allesammt schuldig und wären ohne das Blut des Mitt-lers verlorene Geschöpfe."

„Sehr wahr; Ihr habt aber von Verbrechen gesprochen, dieeben so gut gegen menschliche wie gegen göttliche Gesetze anstoßen."

„Ich! Major Lincoln! — ich, eine frevelnde Uebertreterin deSGesetzes?" rief Abigail, indem sie sich scheinbar mit Ordnen ihresZimmers zu schaffen machte — „Leute wie ich, haben weder Zeitnoch Muth, die Gesetze zu verletzen. Major Lincoln quält einearme verlassene Frau, um dann heute Abend den Herrn am Tischseine Scherze Preis zu geben — das ist gewiß, wir alle habenunsre Bürde von Schuld, die wir verantworten müssen — sicher-lich hat Major Lincoln den Pfarrer Hunt letzten Sonntag nichtüber die Sünden der Stadt predigen hören!"