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hervorkroch und sich mit gesenkter Stirn und zögerndem Schrittnach der Treppe bewegte. Lionel war unschlüssig, was er thunsollte. Seine Tante wußte noch Nichts von seiner Anwesenheitund er dachte, wenn Abigail Pray sein Erscheinen gewünscht hätte,würde sie ihn wohl auf irgend eine Art in ihre Aufforderung ein-geschloffen haben. Auch hatte er seine besonderen Gründe, zuwünschen, daß seine Besuche bei Ralph Geheimniß blieben. Sobeschloß er, unter dem Schutze der Dunkelheit die Bewegungenunten abzuwarten und sich einzig von den Umständen leiten znlassen. Er nahm beim Weggehen keinen Abschied von seinemGefährten, denn lange Gewohnheit hatte ihn soweit an die ercen-trische Manier des Alten gewöhnt, daß er wohl einsah, wie jederVersuch, dessen Aufmerksamkeit von seinen düsteren Gedanken abzuleiten,in einem Augenblick so tiefer Aufreizung gänzlich unnütz seyn würde.

Von dem Anfang der Treppe aus, wo Lionel sich aufstellte, er-kannte er Mrs. Lechmere, welcher Job mit einer Laterne voranging;sie bewegte sich mit festerem Schritt, als er hatte hoffen können,gegen di« Thüre zu und er hörte Abigail ihrem halsstarrigenSohne befehlen, daß er ihrem Besuch bis zu der nächsten Eckeleuchten solle, wo, wie es schien, ein Wagen ihrer wartete. Aufder Schwelle wandte sich Mrs. Lechmere nm, und da gerade dasLicht von Abigail's Kerze auf ihre Züge fiel, war Lionel im Stand,genau auf ihr kaltes, strenges Auge zu merken, das all' seinen welt-lichen Ausdruck wieder erlangt hatte, obwohl es einigermaßen nochdurch einen Schatten ungewöhnlich tiefen Nachdenkens gemildert war.

„Laßt den Auftritt von heute Abend vergessen seyn, guteAbigail," sprach die Dame. „Euer Miethsmann ist ein namenlosesWesen, das irgend eine nichtige Erzählung aufgeschnappt hat undunsere Leichtgläubigkeit benützen will, nm sich zn bereichern. Ichwill mir die Sache weiter bedenken, aber in keiner Weise haltetfernere Gemeinschaft mit ihm. — Ich muß Euch ausqnartiren,IreueS Weib; diese Wohnung ist Eurer und Eures pflichtgetreuen