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Hoheit nichts zu vergeben, die sie in Gegenwart Niederer niehintansetzte, während ihre Gefährtin in einer Stellung vor ihrstand, welche mehr Zwang als Ehrfurcht verrathen konnte.

„Eure Schwachheit, thoricht Weib," sagte Mrs. Lechmere injenem zurückstoßenden Ton, den sie so gut anzunehmen wußte, wennsie einschüchtern wollte, — „wird jetzt Euer Verderben werden.Ihr sepd eS der Achtung vor Euch selbst. Eurem Charakter undselbst Eurer Sicherheit schuldig, mehr Festigkeit zu beweisen undEuch über schwachen, thürichten Aberglauben erhaben zu zeigen."

„Mein Verderben? — mein Charakter?" eutgegnete Abigail,wahrend sie mit wildem Blick und zitternder Lippe um sich schaute;„was ist Verderben, Madame Lechmere, wenn diese Armuth es nichtist? oder wie kann der Verlust des guten Namens noch herbereSchmach auf mich häufen, als ich sie jetzt schon für meine Sündenzu erdulden verdammt bin?"

„Vielleicht," sagte Mrs. Lechmere und versuchte einen freund-licheren Ton anzunehmen, obwohl das Mißvergnügen noch zudeutlich in ihrem Gesicht zu lesen war, „habe ich in der Hast bei meinesGroßneffen Empfang meine gewöhnliche Freigebigkeit vergessen."

Das Weib nahm das Silberstück, das MrS. Lechmere ihrlangsam zuschob und hielt es einige Augenblicke in der offenen Hand,indem sie es mit leerem Blick anstarrte, was die Andere für Un-zufriedenheit ansehen mochte.

„Die Unruhen und der abnehmende Werth des Eigenthumshaben mein Einkommen fühlbar vermindert," fuhr die reichgekleideteund üppige MrS. Lechmere fort; „aber wenn dieß für Eure un-mittelbaren Bedürfnisse zu wenig isi, will ich noch eine Kronehinzufügen."

„Es ist genug — 's ist genug," sagte Abigail, indem sie miteinem krampfhaften Griffe die Hand über dem Gelde zuschloß —„ja, ja, 's ist genug. O, Madame Lechmere, so erniedrigend undsündig auch diese verdammte Leidenschaft ist, so wollte ich doch,