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hat mich hier in Besitz Ihrer geheimsten Gedanken gesetzt nnd zwarin Betreff eines Gegenstandes, der für mich hvhes Interesse hat.Sie habe» mich während unsrer Reise oft gedrängt, Sie mitall' Dem bekannt zu machen, was Sie am meisten zu wissenwünschten — ein Ansinnen, zu welchem ich, wie Sie sich erinnernwerden, stets geschwiegen habe."

„Sie äußerten, Sir, Sie festen Herr eines Geheimnisses, anWelchem meine Gefühle, wie ich gestehen will, den innigsten Antheilnehmen, und ich bin in Sie gedrungen, meine Zweifel durch dieklare Wahrheit zu entfernen, aber ich begreife nicht —"

„Wie ein Wunsch, mein Geheimniß zu besitzen, mir einen An-spruch darauf gibt, in die Ihrigen einzudringen, wollten Sie sagen,"unterbrach ihn der Fremde; „auch ist das nicht der Fall. Aberein Interesse an Ihren Angelegenheiten, das Sie jetzt noch nichtverstehen können, das aber durch diese glühenden Thränen bekräftigtwird — die ersten, welche seit Jahren aus einer Quelle fließen, die ichvertrocknet geglaubt hatte, sollte und muß Ihnen genug seyn."

„Das ist es auch," sagte Lionel, ergriffen von dem melancholischenKlang seiner Stimme, „es ist's, ja, wahrlich es ist's, und ich willkeine weitere Erklärung über diesen unerfreulichen Umstand hören.Sie fanden Nichts darin, dessen bin ich gewiß, worüber ein SohnUrsache haben sollte, sich zu schämen."

„Ich finde hier viel, Lionel Lincoln, worauf ein Vater mitRecht stolz seyn dürfte," erwicdcrte der alte Mann. „Es war dieKindesliebe, in diesem Briese hier von Ihnen dargelegt, was meinenAugen diese Thränen entyreßte; denn wer, wie ich, über das gewöhn-liche Alter der Menschen hinausgelebt hat, ohne die Liebe zu kennen,die der Vater für sein Kind fühlt und welche dieses für den Ur-heber seiner Tage empfindet, der müßte alles natürliche Mitgefühlüberlebt haben, wenn er da nicht sein Unglück inne würde, wo derZufall ihm Gesinnnngen, wie diese, vor die Seele führt."

„Sie sind also nie Vater gewesen?" sagte Lionel, indem er