„Ich verlange Eingang in dieses Haus," erklärte Hiram, dernun aller Würde, welche ihm zu Gebvt stand, aufbot. „Ich verlangees im Namen des Volks, kraft dieser Vollmacht und meines Amtes,und rufe diesen Friedensbeamten zum Zeugen auf."

„Zurück, zurück, Squire! und führt mich nicht in Versuchung,"rief Lederstrumpf, indem er ihm allen Ernstes zum Rückzüge winkte.

„Wenn Ihr Euch wehrt, so geschieht es auf Eure Gefahr,"fuhr Hiram fort. — „Billy! Jvtham! heran, ich bedarf EuresZeugnisses."

Hiram hatte das gemäßigte, aber entschiedene Benehmen Natty'sfür Nachgiebigkeit genommen und bereits einen Fuß auf die Schwellegesetzt, als er sich unerwartet an den Schultern gefaßt fühlte undebensobald über den kleinen Damm in der Richtung des Sees auf zwanzigFuß weit hinwirbelte. Das Plötzliche dieser Bewegung und die uner-wartete Kraftentwickelung von Seite Natty'S hatten bei den Ein-dringlingen eine vorübergehende Bestürzung hervorgerufen, welcheAlle zum Schweigen brachte; aber im nächsten Augenblicke brachBilly Kirby in ein schallendes Gelächter aus, das aus der Tiefeseines Herzens zu quellen schien.

„Brav gemacht, alter Stumpf!" schrie er. „Der Squirekannte Euch besser als ich. Kommt her, kommt her — da ist eingrüner Platz; fechtet es aus wie Männer, während Jotham undich Acht haben, daß es ehrlich dabet zngeht."

„William Kirby, ich befehle Euch, Eure Pflicht zu thun,"rief Hiram von dem Damme ans, hinter dem er lag. „Ergreiftdiesen Mann! ich befehle Euch im Namen des Volkes, ihn festzu nehmen!"

Ledcrstrumpf aber nahm nun eine drohendere Haltung an;er hatte die Büchse in seiner Hand und die Mündung derselben ansden Holzfäller gerichtet.

„Zurück, sag' ich," rief Nalty. „Ihr wißt, daß ich gut ziele,Billy Kirby; ich verlange Euer Blnt nicht, aber das Eurige un»