„Nim, so lest mir die Eidesformel vor. Ich will schwören,und Ihr sollt sehen, daß ich der Mann dazu bin, meinen Eid zu halten."

Hiram ließ dem Holzfäller leine Zeit, seine Gesinnung zuändern, weshalb auch die Beeidigung unverzüglich vvrgenomnienwurde. Sobald diese Einleitung getroffen war, verließen die dreiEhrenmänner das Haus und begaben sich ans dem nächsten Wegenach der Hütte. Sie hatten bereits das Ufer des SceS erreichtund wollten eben von der Landstraße abbiegcn, als es Kirby einsiel,daß er nun wohl zu einer Mitwisscnschaft berechtigt sch, weßhalber seine Frage nach dem Namen des Gesehesübertreters wiederholte.

„Wohin, wohin, Squire?" rief der zähe Holzfäller. „Ichmeinte, Ihr brauchtet mich für ein Haus und nicht für die Wälder.Diese Seite des SeeS ist ans sechs Meilen hin unbewohnt, wennman nicht Lederstrumpf und den alten John für Ansiedler zählt.Nennt mir einmal den Namen des Burschen, und ich stehe Euchdafür, daß ich Euch auf einem weit gerader» Pfade, als dieser ist,nach seiner Lichtung führe, denn ich kenne jeden Schößling, der aufzwei Meilen im Umkreise von Templetvn wächst."

„Wir sind aus dem rechten Wege," versetzte Hiram, indem ervor sich hin deutete und seine Schritte beschleunigte, als fürchte er, Kirbymöchte ihn verlassen, „und Bumppo ist der Mann, den wir suchen."

Kirby blieb stehen und sah erstaunt einen nach dem andern vonseinen Begleitern an; dann brach er in ein lautes Lachen aus und rief —

„Was? der Lederstrumpf? Er mag meinetwegen mit seinemZielen und seiner Büchse dick thun, und zwar mit Recht, denn seitich ihn die Taube schießen sah, muß ich zugeben, daß ich nicht anihn hin kann; was aber das Ringen anbelangt — ei, zum Henker,da nehme ich den Kerl zwischen meine Finger und meinen Daumen, undbinde ihn mir als ein Barcellonahalstuch um. Der Maun zählt seinesiebcnzig nnd ist wegen seiner Stärke nie in sonderlichem Rufe gewesen!"

„Er ist ein arglistiger Mensch, wie alle Jäger, und dabeistärker, als er aussieht," sagte Hiram. „Zudem hat er eine Büchse."