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während ihre Pferde über dis Baumzweige und den unebenen Bode»des GebiegS weiter trübten. Sie erreichten bald das Ziel ihrerReise und fanden daselbst Jotham bis an den Hals in einem Lochestecken, welches er ausgegraben hatte.

Marmaduke fragte den Minirer umständlich über die Gründeaus, welche denselben veranlaßt hatten, gerade in dieser Gegenddas kostbare Metall aufzusuchen; aber der Kerl entfaltete eine be-harrliche Geheimnißthuerei in seinen Antworten. Er behauptete,aus gewichtigen Gründen zu handeln, und fragte den Richter miteinem Ernste, welcher bewies, wie fest sein Glaube war, wie vielihm von dem Gewinne zu Theil werden sollte, wenn seine Bemü-hungen zu einem Erfolge führten. Nachdem der Richter eineStunde an der Stelle verweilt, das Gestein untersucht und nachden gewöhnlichen Anzeigen, welche die Nähe von Erz verkünden,gespäht hatte, ließ er sich von seinem Vetter nach der Stelle führen,wo das geheimnißvolle Triumvirat seine Grabversnche angestellt hatte.

Der von Jotham ausgewählte Ort befand sich an der Rückseitedes Berges, welcher gegen Lederstrumpfs Hütte überhing; und dervon Natty und seinen Gefährten gewühlte Platz befand sich aufder andern Seite desselben Berges, aber oberhalb des Fahrwegsund natürlich in einer Richtung, derjenigen ganz entgegen gesetzt,welchen die Damen für ihren Spaziergang eingeschlagen hatten.

„Wir können uns jetzt ohne Störung der Stelle nähern,"sagte Richard, während sic abstiegen und ihre Pferde anbanden; „dennich habe, ehe wir von Hause weggingen, John und Lederstrumpfin ihrem Kahne fischen sehen, und Oliver ist in derselben Absichtausgezogen. Vielleicht thun sie's aber bloS zum Scheine, um unsereAugen zu verblenden; wir wollen uns daher beeilen, denn es wäredoch gerade nichts Angenehmes, wenn sie uns hier überraschten."

„Wie? auf meinem eigenen Grund und Boden?" versetzteMarmaduke ernst. „Wenn es so ist, wie Du vermuthest, so sollensie mir den Grund angeben, warum sie hier gegraben haben."

Die Ansiedler. L8