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„Wir wissen, daß es so ist. Letzten Montag Nachts war sogareiner vorOswego. Ein Rindenkahn kam bis an die östliche Spitzeund setzte einen Indianer und einen Offizier ans Land. Wenn Ihrdamals, wie gewöhnlich, außen gewesen wäret, so hätten wir, wennnicht beive, doch gewiß einen anfgreifen können."

Es war., zu dunkel, um die Röthe zu bemerken, welche dieFarbe ans den sonneverbrannten Zügen des Wegweisers vertiefte,denn er war sich bewußt, daß er damals in dem Fort sich ansgehaltcnhatte, um anf Mabels süße Stimme zu hören, als sie ihrem VaterBalladen vorsang, und ihr in das Auge zu schauen, das für ihnZauberstrahlen schoß. Rechtschaffenheit im Denken und Handelnwar eine charakteristische Eigenschaft in der Seele dieses außeror-dentlichen Mannes, und obgleich er fühlte, daß eine Art vonSchmach seiner bei dieser Gelegenheit stattgehabten Trägheit an-klebe, so wäre ihm doch der Versuch, seine Nachläßigkeit zu bemän-teln oder in Abrede zu ziehen, am allerletzten eingefallen.

„Ich gebe es zu, Jasper, ich gebe es zu," sägte er bescheiden.„Wäre ich in jener Nacht außen gewesen -— und ich kann michkeines zureichenden Grundes erinnern, warum ich es nicht war—-so möchte es wirklich so gegangen seyn, wie Ihr sagt."

„Das war an jenem Abend, Pfadfinder, den Ihr bei unszubrachtet," bemerkte Mabel unschuldig; „und gewiß ist ein Mann,der so viele Zeit in den Wäldern und im Angesicht des Feindesverlebt, zu entschuldigen, wenn er einige Stunden einem altenFreund und seiner Tochter widmet."

„Nein, nein, ich bin, seit ich in das Fort zurückgekommen,fast nichts als müßig gewesen," crwiederte der Andere mit einemSeufzer, „und es ist gut, daß der Junge davon spricht. DerMüßige bedarf des Tadels, ja er bedarf des Tadels."

„Tadel, Pfadfinder? Ich habe nie im Traum daran gedacht.Euch etwas Unangenehmes sagen zu wollen, und am wenigsten fälltes mir bei, Euch zu tadeln, weil ein Spion und ein oder zwei